Глава 5 — Минский штатгальтер

Хоть Артур плохо определял возраст людей на глаз, граф Комаровский оказался именно таким, каким его представлял приручитель. За пятьдесят лет, подтянутый, с идеально прямой спиной, будто шпагу проглотил. В уставной армейской стрижке больше седины, чем русых волос, и главное — густые усы, достающие до подбородка.

А вот выбранное им занятие, на первый взгляд, совсем не подходило для занимающего столь высокий пост человека — он передвигал по столу оловянных солдатиков и фигурки лошадей.

— Ваше… — Артур замешкался, не зная, как стоит обращаться к штатгальтеру. Получив мысленную оплеуху от Хетем заодно с пояснением, он как ни в чем не бывало продолжил: — Высокопревосходительство. У меня к вам неотложное дело.

Граф одним взглядом пригвоздил приручителя к скрипучему паркетному полу, не проронив ни слова. Юноша ощутил на себе мощное незримое давление, не дающее пошевелить рукой.

«Держитесь, хозяин!» — Ари поспешила на помощь Артуру, передавая знания о плетении ментальной защиты. С трудом возведя вокруг себя непроницаемый кокон, он с облегчением выдохнул и расправил плечи.

— С кем имею честь? — Получив отпор, Комаровский ни капли не смутился. Напротив, в его серых глазах зажглись искры интереса.

— Мое имя — Артур. Вся информация есть в этом письме, ознакомьтесь с ним, и мы продолжим беседу. — Повинуясь знаку хозяина, Ари неторопливо подошла к графу царственной походкой, протянув ему слегка помявшийся конверт.

По мере чтения густые брови мужчины поднимались все выше. Кицунэ мысленно шепнула, что поддерживаемый графом защитный барьер истончился и, окажись они убийцами, сейчас был бы лучший момент для удара.

— Этого не может быть. — Граф слепо уставился перед собой. Попятившись, он рухнул на заботливо подставленный кицунэ стул. — Ты лжешь!

— Вы же видите печать и почерк. Мы оба понимает, что это подлинник, не так ли? — Ступив на тонкий лед, Артур всегда расставался со страхом или неуверенностью. В игре, где ставкой являлась не просто его жизнь, но трон и власть над миром, он не имел права на слабость.

— Она подлинная… Поверить не могу… Я хорошо знаю Костю… Он бы никогда… У него, конечно, случались, интрижки, кто не без греха, но чтобы с подчиняющей… — Комаровский заметно побледнел, на высоком лбу проступила испарина, но его взгляд все так же цепко изучал лицо Артура, словно сверяя его с обликом старого друга и своего императора, что хранился в памяти. — Откуда оно у тебя?!

— Это неважно. Суть совершенно в другом. — Стараясь не делать резких движений, Артур сел напротив графа и скрестил руки на груди. Ари застыла рядом, готовая в любую секунду прийти на помощь хозяину, пока Хетем сторожила дверь. — В империи начинается смута, мы уже видели ее первые отголоски. Якуб — только начало. Следом поднимут голову недобитые шляхтичи, недовольные крестьяне, проигрывающие османы воспрянут духом…

— Мне все это прекрасно известно и без тебя. — Оправившись от шока, Комаровский посмурнел лицом, давя на гостя тяжелым взглядом. — Ближе к делу, мое терпение на исходе.

— Перед вами неопровержимое доказательство законности моих притязаний на престол.

Артур ни капли не испугался стали в голосе штатгальтера. Ха, нашел кого пугать! Он разговаривал с рассерженной Хетем и, что еще страшнее, с самим повелителем ада!

— Кроме этого, существуют еще честь и долг. Я скорблю по своему отцу и нашему императору. Пусть я его не знал, но они с матерью искренне любили друг друга, а это дорогого стоит. Я не могу себе позволить оставить отцеубийцу безнаказанным. Как и оставить свою страну в тот миг, когда ее раздирают на части жадные интервенты. Будьте рядом, Ваше Высокопревосходительство. Спасите Россию! — Благодаря коротким мысленным подсказкам Хетем, заготовленная речь стала только лучше. Где-то в ее середине Артур и сам был готов поверить в свои слова. Он действительно не мог оставить отцеубийцу-попаданца живым.

«Или я, или меня».