В темноте сверкнуло помолвочное кольцо, все еще надетое на тоненький пальчик принцессы, она нервно прокрутила его, но, совладав с собой, понимающе закивала.

Я хотела обнять подругу, но, потянувшись, отметила, что кожу неприятно пощипывает. Я внимательно осмотрела свои ладони. Кровоточащих порезов больше не было, но местами алели пятна, напоминающие след от недавно затянувшихся ран. Взгляд скользнул выше по оголенным плечам и открытым участкам груди. Их также украшали исчезающие рубцы. Потом мой взор переместился на окружающий интерьер, и будоражащий страх иголочками забегал по позвоночнику.

– Почему мы в Салихейме? – спросила я, в темноте узнав свою гостевую комнату в королевской резиденции. На меня нахлынуло воспоминание, где меня звал отец. – И что здесь делает Маркус?

Бриэль подала мне стакан воды с резной тумбочки, уловив слишком низкие нотки в осипшем голосе. Я залпом его осушила и с грохотом поставила обратно. Подруга слишком долго не отвечала, играя на моих расшатанных нервах, да и странно, что рядом со мной больше никто не дежурил.

– Бри? – с нажимом потребовала я ответа, и мои пересохшие губы треснули.

– Мне было велено молчать, если ты проснешься. Прости, я не могу нарушить приказ брата. Эллин сам тебе все объяснит. – Принцесса встала и, сжимая край голубого рукава, попятилась к двери. – Он сейчас на Королевском Совете, я оповещу их с Дорианом о твоем пробуждении. – С этими словами Бриэль выпорхнула за дверь, оставив меня в полном замешательстве.

Мне требовалось скорее передать Эллину сведения, полученные от брата. Желая догнать принцессу, я свесила босые ноги с кровати, но быстро поняла, что рано возомнила себя стальной леди.

Боль ушла, но ощущение, будто по мне проехался асфальтоукладчик, осталось. К тому же недавнее ранение не позволяло вдохнуть в полную силу.

Ступни все же встали на холодный пол. Склеенные кровью волосы упали на лицо, я отбросила их назад и, обнимая себя руками, осторожно побрела в купальню.

Уничтожающие мысли о том, что Артура больше нет, ранили больнее любого из известного в мире оружия.

Я распахнула деревянную дверь и, спотыкаясь о собственные ватные ноги, неуклюже ввалилась в облицованную бежевым мрамором комнату.

«Могилой брата стала крепость друидов. Ты даже не сможешь возложить цветы».

Посреди комнаты стояла белоснежная ванна с изогнутыми серебряными ножками. Спасибо чарам фейри, которые витали в этом доме, в ней уже дымилась нагретая вода.

Остановившись возле длинного овального зеркала и умывальника, я вгляделась в свое отражение и вздрогнула от ужаса. Лицо походило на неживую маску, в уголках губ запеклась кровь, а тело исхудало.

«Сколько я валялась без сознания?» – пронеслось в гудящей голове.

Я прокрутила кран, и зашумела вода. Умывшись, я так и застыла, сгорбленно нависая над раковиной и позволяя прохладным каплям стекать с ресниц и кончика носа. Лямки сорочки соскочили с плеч, оголив до безобразия выступающие ключицы.

«Все вокруг тебя умирают, а ты, как паразит, продолжаешь жить за счет других».

Меня съедало чувство вины перед мамой, братом и Эллином, но я не могла позволить себе и дальше распадаться на куски, очерняя память брата и смысл его жертвы.

Быстро ополоснув тело и промыв волосы, я завернулась в висевшее рядом с ванной бархатное полотенце и вернулась к зеркалу.

От горячей воды красные пятна на коже стали заметнее, а тонкий рубец на горле напоминал рубиновое ожерелье. Все-таки после полного принятия благой силы моя сущность полукровки уступила крови фейри, поэтому шрам от железного клинка не исчез, а рябиновые путы друидов смогли пленить мои силы.