Глава 23

Сэр Эндрю Монтегю был крупным английским землевладельцем и хозяином жизни. Когда-то его предки были в числе нормандских завоевателей, переправившихся через Английский канал вместе с Вильгельмом Бастардом. Затем другой его предок Монтегю бывший тогда графом Солсбери отличился при завоевании Шотландии. Третий его предок стал герцогом Манчестерским, четвертый адмиралом графом Сэндвичем, в общем, такой семьей ему было грех жаловаться. Также спешу добавить, что характер сэра Эндрю был весьма неприглядным, поступки — низкими, а способность к различного рода "проделкам" — просто неисчерпаемой.

Когда нынешний премьер-министр Великобритании Бенжамин Дизраэли 11 лет назад впал в полное ничтожество и задолжал своим кредиторам огромную сумму денег -60 тысяч фунтов стерлингов, на которые постоянно начислялись большие проценты, всем казалось, что Дизраэли конченный человек и его ждет или пуля в лоб или долговая тюрьма. Сэр Эндрю Монтегю предусмотрительно скупил все долговые обязательства Дизраэли, и положил тому очень скромный процент в 3 % годовых на сумму долга. За это Дизраэли теперь должен был выполнять все приказы сэра Эндрю, а тот постоянно продвигал своего протеже на первые роли в правительстве. Только недалекие люди могут считать что деньги решают все, если бы это было так, то барон Ротшильд, пытаясь пять раз баллотироваться в палату общин не потерпел бы пять поражений кряду. К счастью, его хороший друг лорд Стэнли, трижды занимавший пост премьер-министра Великобритании всегда держал Дизраэли при себе.

Теперь, когда этот неудачливый финансист и такой же незадачливый писатель, достиг кресла премьер-министра, пришло время собирать урожай. Правда, глупый Дизраэли в желании посильней лизнуть ноги хозяина, затеял в палате лордов дебаты, с целью дать сэру Эндрю новый титул, чем несколько засветил их связь, но сэр Эндрю пресек все лишние разговоры, скромно отказавшись от титула, заявив, что его семья и так получила почти все возможные титулы и он лично в них не нуждается.

Зато, под негласным руководством сэра Эндрю, престарелый и почти выживший из ума Дизраэли (в этом году ему исполнилось 69 лет), неожиданно для многих энергично принялся за всеобщую реорганизацию Британской империи. В основе этой реорганизации был твердокаменный консерватизм: укрепление роли правящего монарха, усиление влияния Палаты Лордов и Англиканской церкви, расширение колониальной империи, социальные реформы, направленные на поддержку трудящимися партии консерваторов, проведение твердой внешней политики, густо замешанной на оголтелой русофобии, утверждение "величия Англии". Всем казалось, что подобные мысли не могли родится в голове у старого еврея.

Сильно помогала ему в его начинаниях и вызывающая у всех людей в Англии усмешку дружба королевы Виктории и старого маразматика Дизраэли. Пожилой, грузной и некрасивой королеве явно нравилось, когда Дизраэли называл ее феей или волшебницей, говорил что она не приходит и уходит, как все другие люди, а появляется и исчезает и тому подобный вздор (вроде того, что все события в Великобритании свершаются только лишь по ее монаршей воли). Но все это было явно к месту и весьма помогало сэру Эндрю в его планах. Конечно, сэр Эндрю был не одинок в своих планах, тут действовал спаянный кружок единомышленников (естественно не из тех джентльменов, что якшаются с разными ниггерами). Даже получился неловкий скандал, когда младший сын герцога Мальборо, Рэндольф Черчиль прилюдно пьяным похвалялся: "Корона Англии у меня в кармане". Но скандал быстро погасили, королева и премьер-министр, отвечающие перед народом за все, и ничего конкретно не решающие, слишком многих устраивали в данный момент.

Сейчас сэр Эндрю сидел за своим большим удобным письменным столом в своем роскошном кабинете находящемся в достойном доме в Белгрейвия (фешенебельный район в Лондоне), перебирал донесения агентов и пытался сформулировать дальнейшие шаги: " Индия уже полностью британская, все мятежи там жестоко подавлены, теперь на очереди Афганистан, последняя наша неудача была случайной, следующее вторжение непременно удастся. С Ираном все так же аналогично, англо-иранская война была только пробой сил. Естественно, что Россию нужно атаковать именно из Азии, наши войска будут посланы в Персидский залив и войдут в Иран, другая же наша армия будет наступать из Индии, она очистит от московитов Центральную Азию и сбросит их в Каспийское море. Несомненно, план лорда Литтона совсем неплох. Дальше наша иранская армия войдет в Закавказье при полной поддержке Османской империи, кавказские горцы в это время организуют очередной мятеж, и Закавказье тоже станет нашим. Теперь остается только каким-то образом вложить этот план в голову моего клиента Дизраэли. К сожалению, он поразительно невежествен в географии и заставить его запомнить все эти названия будет явно нелегким делом."

"Продолжим — подумал он — теперь Африка зулусы и буры наша следующая цель, потом все эти Наму, Бечуаны и Матабеле, дойдем до португальских колоний, а там мы и так мы чувствуем себя как дома. Интересно как там сейчас обстоят дела у британских военных, посланных в Южную Африку, у Кроули и Саутдауна. Хотя, чего там думать, наверняка уже не только Алмазные поля оккупированы, но и земли Свободного Оранжевого государства также уже аннексированы. А в Трансвааль Саутдаун сейчас не пойдет, он слишком осторожен, чтобы лезть зимой через горы. Ну, а в остальной Африке нам придется поделиться с французами, все же у нас сейчас с ними (после Восточной войны) сердечное согласие. Жаль, что они уже ни в какую, не согласны опять воевать с Россией, слишком дорого им это обходится каждый раз. Впрочем, как и турки, они уже тоже не рвутся в бой. Так что в Европе не на кого опереться, как обычно, там придется строить баланс интересов. Все это прекрасно, но сдается мне, что мой недалекий протеже, на протяжении следующих нескольких месяцев как пробка из под шампанского вылетит из кресла премьер министра. Так что мне нужно торопиться, так как дальше все эти планы будет осуществить намного труднее."

И сэр Эндрю откинулся в своем кресле, расслабился и закурил взятую из коробки толстую коричневую сигару. Планы нужно было еще не раз обдумать и отшлифовать. Политика намного интереснее спорта: футбола, бокса, регби, конного поло и крикета.

Глава 24

И снова, как говорят "галопом по Европам", теперь я со своим отрядом двигаюсь на восток. Сделали небольшую остановку в Александерштате. Дел по горло, я уезжаю на пару месяцев, нужно все подготовить. Принял добытые алмазы по весу и списку, подготовил контейнеры, назначил курьеров, раздал задания своим специалистам. Написал важные письма в Капскую колонию и Амстердам. Нужны деньги, люди и многое другое. А мои люди и животные ждать пока я разберусь здесь с делами не могут, наш колодец полностью вычерпан, вплоть до вонючей жижи на дне. Отправил свое войско во главе с Фридрихом и Коосом вперед, придется их догонять. Своих раненых и больных мы отправили на ферму, выздоровших и желающих забрали с собой. Но люди уже устали от войны, они хотят отдохнуть или же просто работать на своем месте, а не носится, как угорелые из одного конца страны в другой, подставляя свои лбы под британские пули. Да и мне нужна передышка, прежде всего в финансовом плане, никто мне контрибуцию платить не будет, а мой кошелек не резиновый.

Утопающий не надышится, так и я понимаю, что все дела за лишние пару часов я не сделаю, так что пора и мне в путь. Поцеловал на прощанье Хафизу, прихватил с собой Отто (мне предстоят еще важные переговоры в Блюмфонтейне с президентом Брандом, нужно отлично выглядеть) и еще четверых всадников в качестве эскорта я двинулся догонять свою ушедшую вперед армию. Догнал их еще перед Блюмфонтейном, прихватил Фридриха, Кооса и эскорт и двинул в город, не дожидаясь пока подтянутся наши обозы и пушки. Остановились в гостях у Питера, привел себя в порядок, пока Питер договаривался с дядюшкой о встрече, на следующие утро предстоят тяжелые переговоры. Важные для Бранда, я бы с удовольствием избежал бы их или попросту послал господина президента куда подальше. А то я не знаю, о чем он собирается говорить. Будет явно клянчить больше денег, и пытаться накинуть на меня узду. Как же, худой мир с англичанами лучше доброй ссоры. Если бы он мне компенсировал все мои военные расходы, я бы может быть, еще и прислушался к его доводам, а так этот человек сильно потерял нить реальности. И прямо послать в задницу я президента Бранда не могу, ему еще править лет 12 приблизительно, если я его не смещу. Так что железное терпение мне сейчас не помешает.

Для того я и прихватил с собой Фридриха. Я кто? Никто, богатый фермер, а Фридрих у нас целый президент Республики Алмазных полей, так что все вопросы это к нему. А что президент этот автономный, так это ничего, какие там у нас обязательства? Налоги платить? Платим, а во внутренние наши дела Вы, пожалуйста, не лезьте, хотим воевать внутри себя со старателями и будем воевать. Правда, внешнеполитическая деятельность у нас прерогатива президента Бранда, безусловно. Но разве у нас официальная война? Нет такой, у нас просто приграничные стычки. Британцы напали на нас, мы теперь на них, обычное дело, пусть правительства обмениваются официальными нотами, а мы пока выясним с британцами по мужски, кто из нас кремень, а кто зловонная кучка навоза. Так что Фридрих будет корчить из себя крутого мужика, жутко независимого и неуступчивого, а я переводить все вопросы к себе на него.

Угробили на беседу с президентом три часа. Он увещевал нас завершить компанию и не высовываться, я делал вид, что здесь ничего не решаю, а Фридрих обещал, как только британцы признают сложившиеся на сегодняшний день положение вещей: его президентом, откажутся от претензий на алмазные территории, а также наше право на порт Мапуту, выкупят все заложников (в том числе и будущих), так мы сразу же закончить все военные действия. А денег мы президенту Бранду, за его нелегкую работу по заключению прочного мира, подкинем. Правда платить теперь придется англичанам, но мы этот момент нами особо не афишировался. Здесь мы напустили туману, так, потревожим немного пограничные селения. На этом мы и порешили. Как только, так сразу. Но любое решение плодит новые проблемы. Причем, решение могут находить одни, а проблемы от этого возникать совсем у других.

Недовольный президент даже не пригласил нас отобедать (ничто в этом мире нам не дается так дешево как хочется), но ничего, мне его пронырливая и скользкая физиономия и так надоела, еще бы аппетит испортил. Сами в состоянии закатить пир на весь мир, только сейчас немного не подходящее время. Но, пользуясь случаем, что мы в столице (когда еще здесь будешь) мыс Фридрихом перекусили в популярной местной харчевне. Вкусили так сказать деликатесов. Блюдом дня была… нет мне такое не выговорить…длиннющее слово…хотя: водяной цветок и что то там еще. В общем, мясо с водяной лилией. Этот цветок цветет как раз в августе, одним из первых, так что чаще пробовать его не получится. А так обычная баранина, с первым диким весенним щавелем и первыми цветами — нераспустившимися бутонами лилии. Первые колонисты в этих местах видно были люди отчаянной храбрости (или просто умирали от цинги) раз пробовали добавлять себе в еду местные травки. Учитывая сколько в местной южноафриканской флоре ядовитых растений, хочется воскликнуть "безумству храбрых поем мы песню". Недурно… а главное хорошее источник витамина С. Сейчас бы еще соблазнить еще какую-нибудь красотку! Но подходящих кандидатур я вокруг не заметил, а девочек из канкана тут пока нет. Да, явно не Париж, и даже не Рио-де-Жанейро.

Здесь чтобы оценить женщин нужно посещать не кабак, а церковь. Но пока на это нет времени. Возвращаясь к Бранду, замечу, что посредничество президента мне уже теперь и не так уж нужно. С зулусами, на этот раз, я решил законтачить сам, через Хаму. Надеюсь, что и с президентом Трансвааля Преториусом нас Ринус познакомит, и там мы так же обойдемся без посредников. Так что теперь многие дела я в состоянии проворачивать и сам, пора ограничивать аппетиты президента Бранда. Есть у него своя сфера деятельности, вот пусть в ней и варится помаленьку, а на большой каравай нечего рот разевать. В этой песочнице играются серьезные люди.

Пока мы убивали время на некому не нужных переговорах, Коос Де ла рей успел переговорить с нужными людьми. Идея пограбить немного британцев, получила определенную популярность в массах. Это же не к чернокожим наведываться, что в их убогих хижинах найдешь, кроме битых горшков? А на британских фермах найдутся немало нужных в хозяйстве вещей, главное все довести в сохранности к себе домой. Так что два десятка добровольцев мы нашли сразу и еще многие обещали нас нагнать по дороге на восток.

Потом мы почти три недели тащились на восток до самых Драконовых гор. Нас сильно тормозил наш обоз, пушки, пулеметы, фургоны с припасами. Все это тащилось со скоростью пешехода. Но ничего, всадники могут больше времени проводить на стоянках, пусть за это время и лошади и люди передохнут, так как впереди еще нам предстоят тяжелые дни. Так что вечерами мы долго сидели у костров, в неясном свете огня пламенели небритые физиономии моих спутников, одетых в потертые замшевые одежонки, мы много шутили, пели песни и спорили о жизни. Вообще я заметил, что местные буры, которых в моем отряде уже была большая половина, в дороге предпочитают кожу, тканям, в которых щеголяли большей части мои люди, приехавшие из Европы. Вот как одевается средний бур в походе: на нем широкие кожаные штаны, называемые в этой местности кракерами, длинный, просторный сюртук из крашенного сукна с глубокими наружными карманами, или же подобного кроя замшевая куртка из выделанных шкур антилоп-скакунов, жилетка из шкуры молодой антилопы, шляпа с широченными полями, а на ногах — полусапожки африканской некрашеной кожи, известные среди буров под названием "фольтскунен", то есть "деревенские башмаки".

На фермах на встречали радушно, все уже знали, что мы уничтожили большую для здешних мест британскую армию и даже взяли много пленных. Нас угощали, нам наливали, но из за нашей большой по здешнем меркам толпы гостеприимство выходило скомканным, все равно нам приходилось покупать основную массу продуктов. Еще бы 230 белых и 60 чернокожих, такую массу людей крайне трудно прокормить, каждый день приходилось забивать три или четыре коровы. Впрочем, численность у нас в походе изменялась по ходу движения.

Еще от Блумфонтейна я послал 15 человек во главе с Хаму посольством к зулусским вождям. Провожали их до гор моих 15 всадников, они везли наши подарки: 15 ружей, боеприпасы и 15 комплектов британских мундиров. Ну и немного обычной в данных краях дребедени, которая так нравится неграм: стеклянные побрякушки, ткани, латунная проволока. Все это Хаму, должен был со своими людьми, перетащить через Драконовы горы и договорится о совместном выступлении. Я спрашивал Кетчвайо, не нужна ли ему моя помощь, чтобы получить назад свои земли? А то я могу помочь. Конечно, на зулусов надежды особой не было, едва ли они даже сумеют взять один или два приграничных форта, обороняемых парой сотен солдат, но панику они наведут знатную, и войска англичан на себя оттянут.