— А я тут понял, что соскучился по дороге, — отозвался Бруно. — Вот по такой, как сейчас. Чтобы кони, поле, неспешный разговор.

— И обманчивое ощущение свободы? — улыбнулся Рик, первым выезжая из ворот.

— Почему обманчивое? — возразил Бруно.

— Потому что свободы нет, — ответил Рик со вздохом.

Кони размеренно пошли по тропе, затянувшейся свежей зеленью.

— … Ты рождаешься в определенную эпоху, в Шадре или на Льдистых островах, в семье крестьян, воинов или князей — и вот твоя судьба уже размечена. Дальше ты волен что-то менять, принимать решения, делать выбор — но все равно каждый из нас в значительной степени вынужден подчиняться тем условиям, в которых оказался не по своей воле.

Клыкастый рассмеялся.

— Чет я думал, ты только и делаешь, что борозду себе поперек прокладываешь!

Рик улыбнулся.

— Так это у меня, видимо, предназначение такое. Специфическое.

Бруно задумчиво почесал затылок.

— Что-то я задумался… А правда, какими мы могли бы быть, если бы смогли выбирать?

— О, я бы стал великим шадрским хакимом! — воскликнул со смехом Клыкастый. — Вино, кипарисы, снедь всякая, женщины горячие — красота же!..

— … И бесконечные разборки с другими хакимами, кочевыми племенами, и кипарисы твои в грозу полечь могут, — иронично заметил Рик, с наслаждением вдыхая весеннюю свежесть. Все-таки в Игнисе теплело заметно быстрей, чем в Империуме. Поле покрывала щеточка сочной зелени, видневшийся вдалеке лесок был словно окутан полупрозрачным зеленоватым облаком проклюнувшейся листвы. Лошади упрямо тянули голову к земле, упираясь в удила, недовольно вскидывали головы и поджидали удобного случая, чтобы щипнуть свежей травы.

Клыкастый помрачнел.

— А и то правда. А еще надумает какой-нибудь соседний недоумок демона с Альтарганом к скале приковать — и пиши пропало…

— Ну это уж извини, как получится, — блеснул улыбкой Рик.

— Нет, не хочу хакимом, — прищелкнул языком Клыкастый. — Хлопотно все это, да и земля чужая… На родной все лучше. Сад бы большой, дом красивый, бабу крепкую…

— Ты ничего не перепутал? — вмешался Бруно в его мечты. — Может, это дом крепкий, а бабу лучше все-таки красивую?..

Клыкастый с укором взглянул на парня.