Во время учебы меня заметили представители нашей фирмы и предложили работу. Полгода ушло на то, чтобы вникнуть в тамошнюю кухню. Полгода — потому что одновременно приходилось писать диплом и ходить на лекции, к которым в конце семестра прилагались, конечно, зачетные недели и экзамены. А потом я стала частью коллектива. О Будоражинске, конечно, пришлось забыть. Нет, после получения диплома я туда вернулась. На время отпуска. И даже с Денисом встретилась. Но что — то изменилось. Я, наверное. Как оказалось потом, он и сам поступал не в местный ВУЗ, а ездил куда — то в столицу подавать документы, и весьма удачно, так что пересеклись мы совершенно случайно. После этого я поняла, что дальнейшая судьба будет прочно связана именно с Ильинском.

— Ты какими судьбами здесь? — с восторгом глядя на старого друга, спросила я, отстранившись.

— Маму провожал, — тепло улыбнулся он. — В Ильинск к подруге на автобусе собралась.

— Нет, я имею в виду, не на вокзале, а вообще тут! — замотала я головой. — Я же слышала, ты в Проскве устроился на работу.

— Прогресс и до Будоражинска докатился, — хмыкнул Денис. — Объединяем почтовые отделения в единую сеть. Выиграли госзаказ. А когда начальство вспомнило, что я отсюда родом, вопрос о том, кто именно будет внедрять ПО, уже не стоял.

— Значит, ты несешь просвещение в темные массы? — улыбнулась я.

— Что — то типа того… — кивнул он. — Тебя проводить? — что — что, а в галантности Денису никогда не было равных. Эх, не раздели нас тогда университеты…

— Спрашиваешь! — окончательно отстранилась я, наблюдая, как радостно зажигаются Денисовы глаза. — Я к бабушке на отдых приехала!

— И чего ты на математику поперлась? — недоуменно интересовался старый друг, пока мы не спеша шли к дому. Нам было по дороге: семья Новиковых от баб Зои жила в двух кварталах, так что нам с Денисом даже в детстве ничего не стоило собраться у кого — нибудь дома, чтобы вместе сделать домашнюю работу или просто пойти погулять. Зимой это вообще было актуально, потому что в моем дворе каждый год сооружали и заливали горку. Так что Денис в этой время являлся частым гостем. Он вообще во многие мои тайны был посвящен. Почти во все — кроме этой.

— Вова Лавочкин, — со вздохом призналась я. — Я за ним поехала.

— Лавочкин?! — Ден даже остановился, во все глаза уставившись на меня. — Вован Лавочкин классом старше нас, который учился на физтехе?

— Да, — совсем засмущалась я. — Первая подростковая влюбленность…

А дальше Денис засмеялся. Так заразительно, что я не смогла остаться безразличной и присоединилась к нему.

— Ну, Лейка…ну, даешь! — уже плача, вытирал выступающие на глазах слезы Денис. — Вечно ты ставила на ненормальных мужиков!

— Вот поэтому сейчас свободна и счастлива, — важно похвасталась я, невольно вспоминая наш обычный непринужденный разговор. Но Денис, вопреки всему, прищурился и с сомнением посмотрел на меня:

— Сейчас? Свободна, говоришь?

И как — то непонятно при этом хмыкнул, что я почувствовала в его голосе дрожание. Нет, не так, словно решил попытать счастье, а так, словно был уверен в наличии у меня ухажера.

— Свободна! — уверенно повторила я с улыбкой. — Свободна и на отдыхе.

Денис усмехнулся в ответ, и на мгновение мне показалось, что по краям его голубой радужки блеснула серебристая полоса:

— Ну — ну, рассказывай, Лейквун.