Я попытался смахнуть с гладкой поверхности двухметровой колонны пыль и тут же в ужасе отшатнулся.

— Что там? — Чак стоял за моей спиной и не видел того, что увидел я.

— Взгляни сам, — предложил я, отходя в сторону.

— Матерь Божия! — воскликнул десантник.

— Не знал, что ты верующий, — уколол я Чака, подходя к другой колонне и протирая и ее от вековой пыли.

Колонны оказались капсулами для выведения эмбрионов. В каждом таком резервуаре находился почти созревший ребенок. Теперь я вспомнил, где видел подобную технологию. Почти такие же поля мы планировали построить на заселяемой нами планете после ее терраформирования. Различие было лишь в виде капсул. У нас они были немного меньше и устанавливались не вертикально, а горизонтально друг над другом.

— Такое увидишь — во что угодно поверишь, — отозвался десантник. Сколько же их тут? Сотни?

— Если не тысячи. Нужно срочно восстанавливать связь с «Ермаком».

— А разве они не должны светиться? Или облучаться каким-то спектром излучения?

— Должны, Чак, — я, кстати, удивился такой осведомленности десантника. — Только мы же обесточили тут все коротким замыканием.

— Не, ну это глупо. Что, вот так легко взять и угрохать такое количество людей? — возмутился Чак. — Неужели нельзя было придумать какую-то резервную систему питания?

Не успел Чак договорить, как все капсулы разом моргнули и стали подсвечиваться красным светом. Мы замерли на месте.

— Очевидно, резервную систему питания все же установили, — констатировал я очевидный факт.

— Или электрик пришел. Знаешь, теперь стало еще более жутко, чем в кромешной тьме, — прокомментировал десантник.

Зато теперь перед нами открылась вся посевная площадка, и мы в изумлении открыли рты. Капсулы стройными рядами располагались на такой площади, что взгляда не хватало, чтобы увидеть край этого огромного репродуктивного центра планеты.

— Теперь понятно, про какую охоту говорил кнес Владеймир.

— Ты о чем? — не понял Чак.

— Помнишь тех голых молодых людей, которых мы с Марией видели у кнеса во дворце? Мы еще выяснили, что местные используют их в качестве рабов.

— Ну… — не понял намека Чак.

— Я тогда решил, что это захваченные в плен военные трофеи. Ну, воевал, скажем, Кнес с соседней кнежитью, взял штурмом какую-то деревню, мужиков перебил, а женщин и детей в рабство увел.