— Вижу люк, — услышал я наконец в наушнике.
Затем послышалось кряхтение и вновь голос Чака:
— Да, тесновато тут, док. Нашел панель управления, срезал крышку.
— Что там? — голос Марии дал петуха. Видимо, тоже не может совладать с эмоциями.
— Не могу сказать, что все понятно. В принципе, микросхемы похожи на наши, но надписи… Символы не понимаю. Буквы похожи на иероглифы вперемежку с шипастыми колечками. Это точно не земная письменность!
— Можешь прислать фото? — поинтересовалась Мария.
— Если развернусь, то… Погодите! Так, а вот тут мне уже понятно! Сейчас… Секунду, замыкаю контур, должно получиться.
— Стой, — прокричал я в эфир, лихорадочно роясь у себя в сумке в поисках своего загубника, — а ты свою дыхательную систему взял собой?
— Чего? Повтори, док! Я не слы…
Какие-то непонятные помехи заглушали сигнал. В эфир прорывались лишь обрывки фраз Чака:
— Повто… я не слыш… шшш…шшш… Повторяю! Открываю люк, как слыш…шшшш…
Я еле успел активировать свой собственный загубник и сразу ощутил уже знакомую дрожь стен. Тут же из выхода спирали вылетел стремительный поток воздуха, а за ним и вода. Чака я увидел спустя пару мгновений, его вынесло бешеным потоком. Но мы были готовы к этому. Наша связка сработала отлично, и мне удалось подстраховать напарника. Чака не унесло дальше к пещере. Я видел, как он уцепился за трос метрах в двух от меня, пытаясь перебороть все нарастающее сопротивление воды. Я с ужасом обратил внимание, что у него во рту нет портативного дыхательного аппарата.
Напор становился с каждой секундой все сильнее, и уже в следующий миг вода добралась до самого потолка. Я видел, что Чак успел задержать дыхание и пытается подтянуться ко мне, преодолевая сантиметр за сантиметром расстояние между нами. Как долго продлится выброс, я не знал. Можно было, конечно, воспользоваться моим загубником и дышать по очереди, но ситуация усугублялась тем, что я был намертво пристегнут к последнему страховочному крюку и подобраться к Чаку не имел никакой возможности. В какой-то момент видимость упала до нуля, и я уже не видел, где находился мой напарник. Лишь натянутый до предела страховочный трос давал мне надежду на то, что Чак еще рядом. Лишь бы у него хватило ума не обрезать страховку. Мне он сильно не поможет, а добраться до сухой пещеры уже не успеет, она наверняка уже доверху наполнена водой. А до поверхности озера на одном дыхании Чаку не дотянуть.
Кольнула страшная мысль: «Неужели и Чака потеряем?»
Глава 27
Открытие
Бурный поток воды иссяк так же внезапно, как и обрушился на нас, словно кто кран выключил. Наспех сориентировавшись, я увидел в паре метров от себя недвижимого Чака.
— Чак! — прохрипел я, выплевывая свой загубник и лихорадочно пытаясь отвязаться от страховочного крюка. — Чак, ответь мне!
Мне наконец удалось освободиться и с замирающим сердцем я подполз к десантнику. Тот наглотался воды и лежал без сознания. Одним сильным рывком за скафандр я приподнял тяжелое тело и перебросил его через свое колено. Два резких удара по спине.