— Мы теперь все друг от друга зависим, Чак. У каждого своя роль. Свою ты сегодня выполнял отлично.

Затем я ввел десантнику успокоительное и дал ему уснуть. Наниты лучше работают, когда пациент находится в состоянии покоя.

Пока я трудился над Чаком, пришла добрая весть от пилотов. Репей сообщил, что в баках — прекрасного качества дизельное топливо, которое они с легкостью превратят в керосин для «Ермака».

Недовольной нашей вылазкой осталась лишь Мария. Несмотря на положительный исход, она не упустила возможности уколоть меня:

— Между прочим, товарищ полковник, — холодно проговорила она, когда мы с Ковалевым решали, какие в дальнейшем предпримем шаги, — вы так и не нашли нефть. А вся ваша затея с полетом к озеру базировалась на том, что именно тут кнес и добывал свои бочки с нефтью.

Не дождавшись ответа, девушка удалилась в кабину пилотов. Я поглядел на Ковалева, удивленный таким выпадом. Мы ведь нашли лучше, чем нефть — мы нашли качественное топливо, а победителей, как известно, не судят. Но Ковалев только отмахнулся:

— Да не обращай внимания. Мы тут слегка повздорили. Пока вас не было, мы опять поймали сигнал, о котором тогда говорила Мария.

— Что значит «опять»? — удивился я.

— А я тебе не говорил? Извини, видимо, вылетело. Ты когда пропал в первый раз, ну, когда тебя чуть не сожрали медведи, мы уже ловили этот сигнал. Просто тогда не до этого было, а сейчас он был четким, ярким. Отличный сигнал, одним словом. Ну, и нашей амазонке взбрело в голову немедленно лететь к нему.

— А ты что?

— А я отказал. Нам для начала нужно произвести разведку над местом крушения двух других челноков и собрать уцелевшее оборудование. Может, кого и похоронить. Товарищи все же наши. А так, пока мы будем туда к северным широтам летать, тут уже все снегом занесет, и хрен мы чего найдем. К тому же я думаю, что для начала неплохо было бы соорудить базу у подножия плато. Место там изумительное. С трех сторон оно прикрыто непроходимыми лесами, а с четвертой — незамерзающим озером. Чем не место для хранения топлива и строительства базы? Не все же время ютиться нам в «Ермаке».

— Логично.

— Ну и я про то. А она взъелась на меня. Ну, знаешь, как женщины умеют? У них, если не удается твоей логике противопоставить свою, включается последний женский аргумент.

Я вопросительно взглянул на Егора.

— «Ой, всё!» называется. Уперлась, что туда нужно лететь, и ни в какую.

— Ну так давай на голосование вынесем. Я тебя поддержу. Десантники, думаю, тоже. Пилоты, конечно, будут за нее, но у нас еще есть геолог. Так что переломим ситуацию. Ну или тоталитаризм включай. Ты же у нас начальник.

— Нет уж. Я по-людски хочу.

— Ну, вот вернутся ребята, тогда и проголосуем.

— Договорились.