Снести сейчас картинным ударом ему башку, и вся недолга! Но… что сказала бы Айла? Нет, я этого не сделаю!

– Надеюсь, ты получил удовлетворение? Во всех смыслах? – тихо спросил я. И уколол мечом ниже глаза, оставляя круглую выжженную отметину на правой щеке. Как я и рассчитывал, животный страх лишиться зрения перехлестнул через край, и Знакомец отключился, оседая, как куль с… тем, что всплывает на любой планете, не только на Земле.

– Пятерня? – окликнул я.

«В норме», – отозвался в наушнике голос клона. Выскочив в приёмную, я увидел, что тут, и правда, всё в норме. Секретарь и охранники валялись по углам без следов от выстрелов – должно быть, Пятерня успокоил их слабым оглушающим зарядом плазмы – а ближе к центру комнаты на ковре дымились четверо дройдов-коммандос.

– Уходим! – Пятерня открыл входную дверь.

– Стой, там засада! – я дёрнул его за плечо.

– Внизу – конечно. А мы туда, – он махнул вглубь коридора, в конце которого светился прямоугольник окна.

Добежать до поворота было делом одной минуты. Аккуратно подрезать мечом раму и вынуть её – ещё меньше. Пятерня высунулся наружу, прилепил к стене «рачий крюк». Это одноразовое устройство могло закрепиться на любой поверхности, выбрасывая во все стороны лапки-крепления. Они прижимались к неровностям, пробивали непрочное наружное покрытие вроде краски или штукатурки, добираясь до монолита, и крюк выдерживал до четверти тонны. Мини-лебёдка плавно спустила нас обоих на тротуар.

– Не отставай! – бросил мне Пятерня и уверенно ринулся в одну из боковых улиц. Петляя по переулкам, мы всё удалялись от дворца и внезапно оказались на открытом месте. Город просто кончился, оборвался последними каменными домами. Дальше шла узкая расчищенная полоса, и начинался лес. Когда деревья скрыли от нас город, Пятерня остановился.

– Оторвались, – сказал он почти ровным голосом, будто не пробежал только что полкилометра в тяжёлом бронекостюме. – Теперь можно шагом. Прочесать лес у них пока не хватит сил, а спидеры мы обнаружим раньше, чем они нас. И успеем укрыться.

– А детекторы… жизненных форм? – мучительно пытаясь отдышаться, выдавил я.

– Тут этих форм сотни, в том числе, размером с человека. Многие живут на деревьях. Главное, не дать себя увидеть. Двигаем в том направлении.

– Думаешь… затаиться… до прилёта наших?

– Нет. Планету надо покинуть как можно быстрее. Когда перебросят батальоны из других гарнизонов, нас вычешут, как блох из шевелюры.

– Но космопорт… оцеплен. Верно?

– Если ещё нет, так будет, в первую очередь, – кивнул клон. – Наша надежда – площадки возле зернохранилищ. Там нет нормальных кораблей, только «прыгуны», поэтому их охранять будут слабее. Полиция, скорее всего.

Требовательно запищал комлинк.

– Ребята, где вы, дайте целеуказание! – послышалось из динамика.

– Бета? Вы, что, не улетели? – закричал я.

– Она улетела, я – нет. Должен же кто-то доставить вам снаряжение?