— Вот он, ваш юный шпион.

Хайди кивнула, и Тед полетел на пол. Он поднял голову и смотрел на Дею долгим болезненным взглядом, будто прощался с жизнью.

— Он не мой шпион, — ответила Дея. — Вы ошиблись, госпожа эо Лайт.

— Да? — Хайди прищурилась. — А мне так не кажется. Впрочем, если мальчик вам не нужен, любезная госпожа эо Фейтер, я избавлюсь от него.

— Не надо! — вскрикнула Дея, и я ощутил ее боль. — Чего вы добиваетесь, госпожа эо Лайт?

— Сущей безделицы. — Хайди потянулась и расправила плечи. — Обмен. Тед отправится к вам, Нэйт — ко мне.

— Послушайте, госпожа эо Лайт…

— Нет, это ты послушай, мелкая дрянь! — Хайди надоело играть в игры. — Нэйтон должен принадлежать мне. Да, я сглупила, когда вернула ему клятву. Думала, он быстро тебе наскучит, и ошиблась. Но сейчас у нас обеих есть шанс достичь взаимопонимания. Я отдам тебе Теда, ты мне Нэйтона. Поверь, я очень хочу уничтожить этого зарвавшегося мальчишку, но ради Нэйта готова отступить. Так как, Дея? Дорого ли ты оцениваешь жизнь друга?

Я чувствовал, что Дея колеблется. Опустил руку ей на плечо, призывая успокоиться, и она четко ответила:

— Я согласна.

Вот и все, дело сделано, решение принято. От меня требовалось одно: сохранять спокойствие. Я знал, что если дам слабину или пропущу хоть одну эмоцию, Дея сорвется, не выдержит, а этого допустить нельзя. Тед ценен. Ему многое известно, да и здесь он в какой-то степени из-за нас, пусть мы его об этом и не просили. А я продержусь до того момента, как можно будет все исправить. Разве в первый раз?

— Умница, — улыбнулась Хайди. — Ну что, Нэйтон, прошла любовь? От того, кого любят, не отрекаются.

— Это был и мой выбор тоже, — ответил я, и в глазах Хайди мелькнул интерес. Уж не знаю, что такого она услышала в моих словах.

— Выбор, значит? — Она легонько коснулась губ кончиком языка. — Иллюзия, Нэйт. Ты так и не понял, что для ай-тере выбора нет. Твое возвращение в этот дом было неминуемо. Не прокололся бы этот мальчишка — нашелся бы другой повод. Знаешь, я хотела тебя убить, но очень уж сладко поквитаться, а мертвым не мстят. Верни ему клятву, Дея, и получишь своего друга.

Тед отчаянно замотал головой, но у нас был свой план. Дея произнесла формулу отмены так тихо, что я едва ее услышал. А потом вдруг понял странное. Даже без клятвы я чувствовал Дею, будто мы по-прежнему были связаны. Так удивительно… И моя магия ничуть не поколебалась.

— Держи. — Хайди толкнула Теда вперед. — Принеси мне клятву, Нэйт. По-хорошему, иначе твоя иль-тере не сможет уйти отсюда.

— Хорошо.

Слова клятвы каждый ай-тере знает с момента обретения силы. Я произнес их, по-прежнему не чувствуя ровным счетом ничего.

— Что за шутки? — Хайди вскинула брови. — Повтори еще раз.

Я повторил. Снова и снова. Никакой клятвы. Она больше не действовала. Магия была. Наша связь с Деей была, а клятва — нет.