Глава 1

Дея

Я смотрела на Теда и не верила своим глазам. Вот же он! Только руку протяни. Можно подойти, прикоснуться. И в то же время понимала, что никогда в жизни мы не были дальше друг от друга, чем сейчас. Хайди никогда не отпустит Теда, если поймет, что он мой друг. Никогда! Хоть умоляй, хоть падай на колени, хоть предлагай любые деньги. Но я ведь пообещала его найти, вытащить из замкнутого круга «иль» — «ай». Неужели это конец? Нет, нельзя сдаваться.

— Дея, не смотри на него так явно, — тихо сказал Нэйтон. Мой любимый стоял рядом, держал за руку, и я ощущала его эмоции, будто накрывало одной волной за другой: ревность, разочарование, легкая обида, любовь. Милый мой, хороший, к кому же ты ревнуешь? Разве не убедился еще, что в моем сердце есть место только для одного мужчины? А Тед — мой друг. Тот, кто поддерживал меня в колледже ди Хомфри. Тот, кто научил быть сильной и держаться, что бы ни случилось.

И вот он рядом. Только я не могу даже подойти и поздороваться. Как он попал к Хайди? Почему? Что произошло? Домыслы, догадки, ничего больше.

— Значит, это и есть твой друг? — От Эжена, в отличие от Нэйта, исходила усталость и тоска. Я подозревала, что он учится закрывать от меня свои эмоции, но сейчас эти нотки пробивались так явственно!

— Да, это он и есть.

Я отвернулась. Нэйт прав, нельзя выдавать моего интереса. Иначе я точно проиграю.

— Кажется, я одна тут чего-то не понимаю, — насторожилась сестра Нэйтона.

— Ничего сложного, Ариэтт, — ответила я. — Новый ай-тере Хайди эо Лайт — мой друг детства, которого я пообещала найти и обязательно избавить от судьбы ай-тере. Я искала его повсюду, а он здесь. И теперь все зря.

— Если бы я была иль-тере, попыталась бы выкупить парня, — ответила Ари, прищурившись. — Но мой интерес будет выглядеть слишком подозрительно. У тебя нет подруг с силой «иль», которые могли бы поторговаться с Хайди?

— Моя подруга Лонда осталась в колледже, — ответила я. — Ей еще больше полугода до выпуска. А других друзей с силой «иль» у меня нет.

Единственным моим другом, не считая Теда, был Эжен. Такой же ай-тере, как и другой. Неужели это тупик? Но, конечно, я не собиралась сдаваться. Нэйтон и Эжен рядом со мной. Разве это не показатель, что все возможно?

А Хайди заметила нас, и её губы искривила усмешка, колкая, мерзкая. Эта женщина вызывала у меня отторжение. В колледже пугала, а сейчас я просто не хотела её видеть, но жизнь снова столкнула нас лицом к лицу.

Бывшая иль-тере Нэйта тут же направилась к нам. Легкая, изящная, властная. Но это была только внешняя картинка, уж я-то знала.

— Здравствуйте, Дея, — улыбнулась Хайди, будто мы были старыми подругами.

— Здравствуйте, госпожа эо Лайт, — ответила я.

— О, зовите меня Хайди! Не первый год знакомы. Вижу, вы в примечательной компании.