Мы вышли из дома. У порога ждал автомобиль: черный, как мое сердце в эту минуту. Нэйт сел за руль, я заняла место рядом, и вскоре ворота посольства остались позади. Нэйтон казался спокойным, мне же хотелось умереть.
— Все будет хорошо, Дея, — вдруг сказал он, видимо, уловив мое состояние, как бы ни пыталась от него закрыться. — Я справлюсь, и ты тоже. Только будь предельно осторожна, слышишь?
— Буду, — пообещала ему. — Если Хайди и правда хочет обмена, дождись меня, хорошо?
— Конечно. Береги себя. Помни, что удел иль-тере — не сражаться, а создавать. Пусть за тебя сражаются ай-тере.
— Нэйт…
— Я очень люблю тебя, Дея. — Он обернулся ко мне и улыбнулся. — Больше жизни.
— И я тебя, — ответила, чувствуя, как внутри разливается холод. Я сильнее Хайди и смогу ее победить. Обязана, должна, иначе для чего была вся наша борьба? Впустую? Нет, нет. На этот раз Хайди проиграет, но как же тяжело…
Автомобиль остановился у ворот величественного особняка. Нэйт наклонился и поцеловал меня, как на прощание, а я обвила руками его шею и долго не могла отпустить.
— Идем, — сказал он, и мы пошли навстречу судьбе.
Глава 37
Я обещал себе, что никогда не вернусь к Хайди. Видимо, этим и рассмешил светлого Инга, а у богов, как известно, плохо с чувством юмора. И вот теперь я шел к госпоже эо Лайт сам, понимая, чем закончится наш визит. Дея уедет, я останусь. Да, моя любимая сделает все, чтобы это не продлилось долго, но Хайди понадобится не так много времени, чтобы отомстить. Уж в ее талантах я не сомневался. Говорил себе, что в эту минуту мои друзья готовятся вытащить меня отсюда. Что все закончится благополучно, но внутри жила пустота. И она твердила, что я попался. И, возможно, не выберусь.
Нас ждали. Слуга поклонился и проводил нас в дом, где еще не успели убрать все следы вчерашнего торжества. А супруг Хайди? Знает ли он о такой милой стороне молодой супруги, как стремление причинять боль другим людям? А если знает, почему вообще на ней женился?
Белые цветы, белые банты. Мерзко, потому что фальшиво. Хайди могла выйти замуж только по расчету, из собственной выгоды — и никак иначе. Дея крепче сжала мою руку, почти до хруста пальцев, и я пожал ее ледяную ладошку. Ничего, дорогая. Я справлюсь, и мы уедем из этой проклятой страны. Лишь бы хватило сил — еще на один раз. Еще на один бой.
— Прошу. — Слуга распахнул перед нами двери гостиной. Хайди сидела в кресле, ее ай-тере расположились вокруг. Кто сидел, кто стоял. Восемь человек. Тед девятый. А где десятый? Готовит удар со спины? Хайди увидела меня, и ее глаза сверкнули, как у голодной кошки, заметившей добычу.
— Здравствуй, Нэйти, — сладко улыбнулась она. — Здравствуйте, госпожа эо Фейтер.
— По телефону вы не были столь вежливы, госпожа эо Лайт, — с ледяным спокойствием ответила Дея, а мне на миг показалось, что в ее волосах засеребрились голубоватые искры инея.
— А должна была? — фыркнула Хайди. — Вы нанесли мне большой ущерб. Так что расшаркиваться с вами я не стану. Перейдем сразу к делу. Арчи, Кайл, приведите-ка мне Теда.
Ай-тере поспешили исполнить приказ, а я смотрел на тех, с кем много лет делил одну проклятую судьбу. Большинство из них ненавидели Хайди, но никогда не сказали бы ей об этом, потому что хотят жить. И, желательно, без боли и вечной жажды. А вот когда Арчи и Кайл вернулись, я очень даже понял Эжена, который мечтал убить Кэтти, потому что издеваться над живым существом может только тварь, а не человек.
Тед сам на себя не походил, но страшно было не это, а то, что его губы будто расплавились, слиплись одна с другой, срослись. Я чувствовал магию, которая нанесла такой вред. Наверняка, Дея сможет распутать эти жуткие нити, мне надо лишь выиграть для нее время. Время на последний удар.