— Chinito?![1] — откуда-то из-за деревьев возник мужчина. — Chaos! Ты что еще придумала, девочка?!

— А ты кто? — глупо поинтересовалась я у своего видения. То, что находившийся передо мной человек являлся плодом моей больной фантазии, я нисколько не сомневалась: откуда взяться людям в глухом лесу?

Хотя, в общем, нормальная галлюцинация. Какое занимательное слово «галлюцинация»! А они бывают ненормальные?

Я пригляделась к фантому. Не чудовище, не страхолюдина с когтями, клыками и щупальцами, обычный человек. Или нечеловек? Среднего роста, пухленький, неуклюжий. Лицо добродушное, располагающее. Черные жесткие волосы острижены под корень. Пышные усы сливаются с короткой аккуратно выровненной бородкой. В уголках узких зеленоватых глаз собрались морщинки — пришелец оказался далеко не молод. Незнакомец был одет в короткий халат и шаровары из блестящего изумрудного шелка, расшитого золотой нитью, с узором из танцующих драконов. Где он видел таких необычных драконов? Странный, неподходящий к окружающему пейзажу наряд человека еще раз убедил меня в нереальности происходящего.

— Друг, — лицо мужчины расплылось в фальшивой улыбке.

— Правда? — настороженно уточнила я.

— Правда, chinito. Веришь? — видение не спешило приближаться, напряженно ожидая ответа.

Я задумалась, собирая разбежавшиеся мысли. Мысли решили поводить хоровод и не обращали на меня никакого внимания. Оставив их в покое, я радостно объявила.

— Да! — это моя галлюцинация, и она не причинит мне вреда.

Я неожиданно сделала потрясающее открытие: весь мир ненастоящий! Я просто вообразила и лес, и таинственного пришельца, и даже спящего Рика. И земля не земля. И небо не небо. И даже деревьев нет! Ничего нет! Я все придумала! Как необычно! И весело! Я захохотала.

Человек подошел. Осторожно, с опаской. Незнакомец чего-то боялся. Я недоуменно огляделась, ища причину. Поняла.

— Рик не страшный! Хороший! Правда-правда! И вообще, он собрался умереть, а я ему не дала, — наябедничала я на меченого. — Я использовала… использовала ауру! Вот! Здорово?

— Молодец! — похвалила меня моя фантазия. — Но больше так не делай. Ты уже взрослая девочка и не должна совершать необдуманных поступков.

— Хорошо. Не буду, — легко пообещала я.

Человек сел рядом, осторожно обнял. Мне неожиданно стало уютно и тепло. Я почувствовала, что глаза слипаются. Наверно, я просто устала. Вспомнилось, что я зачем-то целую ночь провела у окна, собираясь ударить себя стилетом. Глупая! Когда нож вонзается в тело — это очень больно.

— Я хочу спать! — капризно протянула я.

— Спи, chinito, — я притулила голову на его коленях. Тяжелая ладонь легла на макушку, ласково провела по волосам. Как в детстве, далеком и безмятежном. — Спи спокойно. Ты в безопасности.