Смогу ли я выжить в лесу? Я до сих пор, спустя целый месяц, проведенный в походе с Риком, не научилась ориентироваться. Мне не известно направление, в котором находятся друзья. У меня практически нет припасов, а начало крестника не лучшее время для поиска пропитания. Природа лишь недавно сбросила весенний цвет, и пройдет немало времени, прежде чем ветви деревьев, напившихся дождевой воды и бережно собравших тепло солнца, отяжелеют от плодов. Впрочем, к моим услугам коренья, трава и кора, если не повезет с охотой (а в благосклонности Шанса после всех устроенных им подлянок я сильно сомневалась). От голода не умру. Главная проблема — меченый. Мне не утащить его, я слишком ослабла. Еще неизвестно, как аукнутся эксперименты с магией. Пока дракон не встанет на ноги, мы прикованы к одному месту. Следует позаботиться об укрытии на случай непогоды.

Рик. Риккард тиа Исланд. Почему ты спас меня? Почему передумал? И не пожалеешь ли впоследствии о своем выборе? Ты отказался от возможности снять Печать (любой Альтэсса, даже покойный ныне Король Предателей[8], способен оспорить решение Совета на своей земле), вновь обрести Небо и крылья. Силу. Власть. Будущее. Променял свободу на бесправное положение раба, от смерти которого отделяет лишь сумасбродство избалованной девчонки. Глупый, безрассудный выбор, неприемлемый для гордого воина снегов. Почему?

Меченый крепко спал. Ждать от него ответа было бессмысленно.

Почему, Рик? Ведь ты верил в иной путь, когда драконы открыто встанут во главе людей. Верил настолько сильно, что смог увести за собой в бездну треть северного клана. А Юнаэтра? Слепая среброкосая девушка, использующая тебя для достижения непонятных целей. Ты ведь по-настоящему любил ее. Твою Вьюну.

Я скрипнула зубами. Бессердечная расчетливая тварь, спрятавшаяся под миловидным обликом. Я уничтожу тебя! Не только из личной мести, хотя я не забыла про покушения на мою жизнь. Не забыла и не простила. Ты заслужила смерть тем, что создала магию крови! Я хочу добраться до тебя не менее сильно, чем ты до меня.

Я нахмурилась, задумалась. Странное поведение леди Иньлэрт не давало покоя. Почему Юнаэтра настойчиво пытается убить меня? Наши дороги не пересекались в прошлом, во времена Раскола я была лишь несмышленым птенцом. Я не могла помешать ей. Или я ошибаюсь?

Следует ли ожидать погони? Я сомневаюсь, что девица проворонила бы случай разделаться со мной. Неужели в поместье не нашлось ни одного следопыта, тот же Дирк Риттер? Либо меня и Рика нарочно отпустили, что заставляет прийти к крайне неприятным выводам, либо северянке помешали.

Мужчина в восточном наряде… Кто он? Почему помог нам? И вернется ли? Я заставила себя отказаться от робкой надежды. Лана, сейчас ты должна рассчитывать исключительно на свои силы, а не бессмысленно ждать, пока тебя в очередной раз спасут.

Прогорел и потух костер. Некоторое время еще тлели угли, светясь внутренним алым огнем, потом погасли и они. Лишь звезды задорно перемигивались в вышине, да округлившаяся располневшая луна вальяжно взбиралась на небосклон, разбивая ночь на тьму и тени.

Слишком много вопросов, на которые у меня нет ответов.

Хочу ли я на самом деле знать, что творится под небом этого мира? Ведь я успела убедиться, что тайны могут быть смертельно опасными, а правда приносить боль.

Тихо шелестел воздух под крыльями хищной птицы, ищущей добычу. Стихли шорохи в траве — грызуны затаились, выжидая, пока минует угроза. Если охота окажется неудачной, сова останется голодной. Но правда в том, что жизнь совы означает смерть мышат-полевок, испуганно спрятавшихся в норы. В природе все взаимосвязано. Жизнь и смерть неразделимы…

Я раздраженно потерла виски. Хаос! Меня уже увело в бессмысленную философию. Хватит терзаться размышлениями, Лана! Лучше ложись спать: утро вечера мудренее.

Я привычно нырнула под общее одеяло, осторожно прижалась к теплому дракону, стараясь не потревожить его раны. И устало улыбнулась от внезапно пришедшей в голову мысли. Знаешь, Рик, я действительно рада, что ты на моей стороне.

[1] Малышка

[2] Мне хотелось бы увидеть птицу, пожалуйста.

[3] Без наложенных на лезвие проклятий и ядов.

[4] Огненная Бухта — самая южная точка материка.

[5] Ночное море — море на севере материка.

[6] Снежный клан — второе название семей драконов, относящихся к Северному Пределу, также как клан солнца — драконы юга, клан ветра — западные драконы, клан гор — восточные.