— Еще не вечер, — скупо улыбнулась я, бросая на демона смущенные взгляды. — Я ведь тебя толком и не поблагодарила за спасение. Очередное. Даже в твоем услужении я доставляю тебе проблемы. Мне жаль, — повинилась я.

— Благодарность не требуется. Это я не уследил за твоей безопасностью. Я ведь отвечаю за тебя. И рад, что ты осталась невредима.

— Правда? — подняла я на него глаза, хотя услышать хотела совершенно другое. Но и так неплохо. Не браниться на мою непутевость — уже неплохо.

— Правда, — кивнул он серьезно, и под его взглядом вновь стало жарко от смущения. Ощутив неловкость, подавила порыв совершить какую-нибудь глупость, за которую вновь придется оправдываться, как, например, броситься ему на шею, и спросила:

— Как проходят поиски похитителя?

— Несмотря на подробное описание его семейных проблем и детских обид, злодей как в воду канул, — с намеком на иронию заметил Володя.

— А горшок? Про горшок не забыл?

— Не забыл, — хохотнул он снисходительно. — Увы, но даже это не сузило поиски. Похоже, найти похитителя будет затруднительно. В любом случае, меня от этого дела отстранил Владыка, мотивировав испытанием во время твоего спасения. Что, честно говоря, не удивляет.

— Почему? — не смолчала я.

— Не бери в голову. А пока отдыхай. Ты натерпелась сегодня, тебе нужен покой. Тут ты в безопасности, — заверили меня и стали подниматься с места, что одновременно вызвало и сожаление, и страх. А тут еще и наиболее громкий раскат грома, как нельзя не вовремя разразился. — Ты как? Побледнела в секунду, — насторожился Володька, приглядываясь ко мне внимательнее.

— Не уходи, — вымолвила я непослушными губами, забыв и про робость, и про гордость. — Мне страшно, — призналась я, с мольбой вглядываясь в лицо, которое сейчас было единственным, что могло внушать спокойствие и уверенность. — Побудь со мной еще немного. Пока не усну.

— Дарина, — изменившись в лице, едва ли не с мукой произнес он и метнул взгляд на дверь из комнаты, словно не чаял оказаться от меня как можно дальше, а моя компания была ему сродни пытке.

— Пожалуйста, — опустив взгляд от стыда и печали, совсем тихо молвила я, почти не веря, что просьба подействует. — С тобой мне не страшно…

Но вот над моей головой раздался тяжелый вздох, перина рядом прогнулась под немалым весом демона, который лег поверх одеяла на соседнюю подушку и с неудовольствием проворчал:

— Долго я здесь дежурить не смогу. Так что поторапливайся, — заметил он сварливо, даже не посмотрев в мою сторону.

Боясь поверить в удачу, я откинулась на подушку, натянув одеяло под подбородок, и прикрыла глаза, из-под ресниц украдкой наблюдая за демоном, который, как и я, ощущал неловкость. Но мою и без того не особо достоверную имитацию сна разрушил очередной раскат грома, от которого я сжалась и едва вновь не ушла с головой под одеяло.

Очередной тяжелый, прямо мученический вздох, и сильные руки подтягивают меня за плечи выше, чтобы опустить мою изумленную головушку на широкую грудь, пока когтистые ладони обнимали за плечи, согревая куда лучше, чем пуховое одеяло.

Кровь прилила к щекам и ушам так стремительно, что было удивительно, как она не брызнула через нос, а демон не обжегся об меня. Сердце взволнованно забилось, но уже вовсе не от страха.

Почти так же быстро, как сердце демона у меня под ухом.

Справившись с изумлением и робостью, я украдкой прикусила губу, а после завозилась, пытаясь удобнее улечься на широкой, но весьма высокой груди, что оказалось довольно непросто. Но, несмотря на это, я категорически отгоняла даже возможность отстраниться, готовая уснуть даже стоя, если при этом буду слышать стук его сердца.