Глава 1. Дарина

— Володь, куда ты меня тащишь? — вопросила я, не успевая осматриваться по сторонам из-за скорости рогатого демона, который как на аркане тащил меня какими-то темными коридорами.

— «Волозар», — поправил меня демон. — К Оракулу, — коротко бросил он мне через плечо, даже не сбавляя шага в высоких и тяжелых сапогах, гул от которых отдавался от стен и высоких потолков пустующего коридора. Ну, я подозреваю, что высоких потолков, ибо те терялись в тени и без того плохо освещенного помещения. Света от магических, зеленоватых факелов совершенно не хватало, чтобы в должной мере осветить пространство.

— Володь, а чего тут так темно? — возмутилась я, заглядывая в мутноватые окна, которые не мыли столетия — не меньше.

— Мы во Мраке, — отозвался Володька, и ведь даже не поспоришь! Но не думала, не гадала, что Мрак — это прямо буквально. — И я — Волозар. Впредь называй меня настоящим именем, если не хочешь проблем.

— Хорошо, Володенька, как скажешь!

— «Волозар»! — резко обернулся ко мне демон, вынудив меня изумленно моргнуть.

— Я так и сказала! — пожала я плечами, не понимая, чего тот взъелся.

— Нет, не так. Не можешь называть по имени, тогда называй «господином»! — потребовал очень обидчивый и изнеженный демон, будто и не он радостно отзывался на «Володьку» еще день назад, когда я звала того ужинать. И ладно, если я звала. Когда просила это сделать Велеса, демон неплохо и на «Рогатого» откликался. Липа все больше предпочитала «Непутевым» нашу жертву режима величать. «Жертва» ругался, бранился, требовательно топал ножками, указывал когтистыми пальчиками на свою принадлежность к благородным демонам, а не парнокопытным, но отзывался же! И, что примечательно, шел, когда заканчивал со своим эмоциональным монологом, во время которого дергал себя за хвост и стучал по рогам!

Ибо обиды, обидами, а кушать хочется всегда. А тут посмотрите на него, сразу какими важными стали!

— Господин Володька, — покладисто обратилась я к мужчине, который натурально зарычал, благо скрывать клыки ему более не требовалось. Мы во Мраке и тут, как я поняла, их отсутствие считается дурным признаком, аль болезнью какой… — А далеко еще идти? Я уже все ноги сбедила, рыща тут в потемках. Честное слово, в лесной чаще по ночам и то — безопаснее! Что это за развалины?

— Это — мой дом! — взвыл оскорбленный в лучших чувствах хозяин… э-э-э… катакомб? Пещеры? Развалин?

Нет, когда мы переместились в комнату, которую Володька… господин Володька назвал «своей», я подозревала, что живет он небогато. Там же нашлось оправдание того, что демоны, которые ко мне попадали, были совершенно не приспособленные к строительству. Оно и понятно, если они просто селились в имеющихся пещерах. Демоны оказались на диво неприхотливы, что мне даже совестно стало, учитывая, каким я их испытаниям подвергала. Прежде я думала, что они все больше от лени артачились учиться работу делать, а тут просто за ненадобностью не желали!

Не удивлюсь, что у них какой-нибудь культ, который не поощряет ручной труд, а я бедолаг супротив их воли… может, и религии.