Разговор без особых формальностей, но сугубо по делу. Беседуют ведь — военные люди. Лейтенант Сокольников превратился в Сокола три года назад, а до того — тоже возил бойцам Заслона гуманитарную помощь.

Другие парни на блок-посту — добровольцы, откуда только ни принесло — вот те с армейской дисциплиной почти незнакомы. Не стесняясь, вмешиваются в разговор старших. Правда, не перебивают, а дополняют его хохмами да прибаутками — бесцеремонными, но безобидными. И никакого тебе к Соколу «мой лейтенант, разрешите обратиться». В Заслоне — заранее разрешено. Здесь это панибратство — обычный стиль общения.

Капитан Нефёдов объяснил Соколу, что его БТР и ещё два сзади следуют в направлении мутантского ареала, что везут пассажиров — международную этнографическую экспедицию, которую обязаны охранять.

— Что, до самой зоны охранять? — уточнил Сокол.

— И даже в ней.

Сокол присвистнул:

— Так вас придётся пропустить дальше…

— Да, и сквозь Внутреннее кольцо — тоже.

— Неожиданно…

Кто-то из парней Сокола предположил, что в мутанты теперь записывают всех желающих, а учёные из Европы это первые просекли. Чего же тут желать? — возразили ему. А вот чего. У мутантов ведь больше прав: им в порядке исключения разрешают заниматься людоедством, тогда как люди есть мутантов без разрешения стесняются. Окончание фразы потонуло в дружном гоготе.

— А ведь среди твоих пассажиров, — заметил Сокол, — могут оказаться западные шпионы, мать их за ногу!

— Наверняка есть, — кивнул Нефёдов, — но, думаю, не в моём БТРе.

— И всё равно их?..

— Пропустить, — вздохнул капитан, — кажется, выбора у нас нет. — Что его нет, и Соколу ясно. Игра, блин, на высоких уровнях. Там заплачено.

— Но как же…

— Задние БТРы — их там два — пойдут с выключенными фарами, зато с факелами. Фары — «перегорят».

Ага. При свете факелов, укреплённых на броне, шпионы не разглядят в ночи никаких блок-постов, а сами зато засветятся. Логично. Но как же геморройно убеждать ребят из Заслона, что им следует пропускать заведомых врагов в окружённый стан мутантов — врагов человечества.

— А если мы их подобьём? — предложил Сокол.

— Среди них есть наши, — напомнил Нефёдов. — На то и расчёт. Мы обязаны охранять шпионскую кодлу. Она платит.

— И всех пустить… Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.