Дороги в городе сегодня были почти свободны, поэтому до конторы Лестер с братьями Адлардами добрался быстро. Букмекерское отделение уже было открыто, и работа в нем кипела. Популярность магических боев и состязаний возрастала с каждым месяцем. Люди охотно делали ставки — кто из чистого азарта, а кто — из желания заработать.

— Как ты и просил, мы пустили слух о том, что скоро состоится крупный турнир, приуроченный к Светскому сезону, — отчитался Ханк, который заведовал букмекерскими делами. — Горожане уже спрашивают, когда станет известен список участников, чтобы определиться, на кого ставить.

— Для начала нам нужно сформировать этот список. Но у нас не хватает нескольких участников младшей лиги.

Лестер поморщился. Достойных магов и тем более тех, кто был бы годен к состязаниям, находилось не так уж много.

— Цуркан Зетенс отказался участвовать, — добавил Имон. На нем лежала часть задач по подбору бойцов.

— Ах, ну да, он же считает, что уже достаточно силен, чтобы выйти в стреднюю. Почему тогда проиграл пять последних боев? Не знаете, случайно?

— Потому что спотыкается о свое самомнение, — хмыкнул огрит.

— Вот именно. Не нравится в младшей лиге, пусть проваливает. Найдем более эффективного и зрелищного бойца.

На ходу здороваясь с женщинами, которые в надежно защищенных комнатах принимали ставки, они прошли через первый этаж до лестницы и поднялись в приемную. Здесь даже братьям Адлардам запрещалось что-либо трогать. И секретарь Риара — эльфита в таких годах, что сама толком не помнила — относилась к этому строго. Гоняла всех любопытствующих далеко от двери кабинета.

— Добрый день, мистер Этелхард! — она радостно подскочила с места, словно молоденькая, как только увидела его. — Наконец-то вы приехали! Я так устала от этих оболтусов! С вами порядка гораздо больше!

Она с укором посмотрела на Имона, который сразу состроил недоумевающий вид.

Лестер взял миссис Ар"анук на работу из старой конторы дяди, которая досталась ему в наследство. То, как эльфита выполняла свои обязанности, его полностью устраивало.

— Я тоже рад вас видеть, Риара, — он улыбнулся, открывая дверь. — Как поживает Барнаф?

— Ворчит, как всегда, — она махнула рукой. — Говорит, что мне нужно меньше времени уделять работе и больше ему.

— Ну уж нет! — Лестер закатил глаза. — Что я буду без вас делать? Передайте Барнафу, что пойти на это я никак не могу.

Секретарь гордо усмехнулась — она и сама считала, что без нее «молоденький дракон» совсем пропадет. А он не разуверял ее в этом — так она работала с большим рвением.

Лестер пропустил братьев в кабинет и зашел следом.

— Дышать-то тут хоть можно? — ехидно выдал Имон, оглядывая идеальный порядок кругом.

— Только осторожно, — ответил тем же Лестер. — Так что с кандидатами? Есть достойные?

— Я отобрал нескольких, — старший Адлард с важным видом уселся в кресло. — Но ты должен сам посмотреть. Парочка из них очень перспективные. Можно запускать с младшую лигу. Но на самые легкие бои. Возможно поставить их в спарринг друг с другом.