Скульптор очень ответственно отнесся к своему членству в братстве: отныне в его жизни стали сочетаться деятельное и созерцательное масонство. Трудясь над бельфорским львом и множеством других скульптур на заказ, он не прекращал работы над своей Свободой, получившей отныне гораздо более глубокий смысл: факел — очищение огнем, озарение, духовная любовь, образ огненной души; сама статуя — символ освобождения духа. Венец Свободы приобрел семь лучей вместо первоначальных трех (три — число ученика, семь — число мастера). Согласно каббале, семь двойных букв еврейского алфавита означают Жизнь, Мир, Знание, Богатство, Благодать, Семя, Господство и их противоположности.

При ложе Эльзаса-Лотарингии был создан Франкоамериканский комитет, установивший связи с американскими масонами и занимавшийся продвижением проекта установки статуи в США.

Рекламную кампанию провели с размахом. На торжественный банкет прибыл сам президент Франции Мак-Магон, там были композитор Жак Оффенбах, писатель Александр Дюма, послы Швейцарии и США. Затем состоялась презентация во Дворце промышленности и в Версале, где тогда заседал парламент. В парижской Опере устроили музыкальный вечер, все сборы от которого пошли на сооружение статуи. Во второй части концерта была исполнена оратория Шарля Гуно «Свобода, озаряющая мир»; композитор сам стоял у дирижерского пульта.

К концу 1875 года удалось собрать всего 200 тысяч франков. Бартольди снова отправился в Америку. На корабле он рисовал акварельные шаржи на пассажиров и тут же продавал их с аукциона. В Филадельфии проходила Всемирная выставка. Во французском павильоне можно было увидеть руку будущей статуи, держащую факел: указательный палец был ростом со взрослого мужчину, а по краю факела свободно размещались 12 человек.

Тем временем с острова Бедло вывели форт. Но на строительство пьедестала требовалось два миллиона долларов. Стало ясно, что к столетию монумент открыть уже не успеют. Бартольди вернулся во Францию.

Власти Бельфора отказывались принимать уже готовый памятник, на сооружение которого ушло восемь лет. Автора запоздало обвиняли в плагиате, указывая на сходство его льва с творением Бертеля Торвальдсена в швейцарском Люцерне. Бартольди устроил факельное шествие через весь город, отказался от вознаграждения за труды, но потребовал раздать медаль с изображением льва ветеранам осады. Власти отказались. И всё же в 1880 году скульптура высотой 11 метров и длиной 22 метра была открыта. В том же году Бартольди был произведен из масонов-учеников сразу в подмастерья и мастера.

Работая над бюстами, портретами, памятниками Дидро, Руже де Лилю, он не забросил свою статую Свободы.

Гигантский монумент (92 метра в высоту) невозможно было отлить в бронзе. Инженер Гюстав Эйфель (по некоторым данным, тоже член масонского братства) предложил сделать металлический каркас, а на нем укрепить статую, собранную из спаянных медных листов. Под наблюдением Бартольди из гипса изготавливали отдельные части скульптуры, обшивали деревом, затем на дерево накладывали медные листы. Статую собирали в мастерской Бартольди на улице Шазель, неподалеку Эйфель строил каркас. Парижане приходили посмотреть на рождение чуда, хотя за «погляд» с них брали деньги. В конце ноября 1884 года там появился 82-лет-ний Виктор Пого, которому оставалось жить несколько месяцев. Он хотел подняться на самый верх статуи — на десять этажей, но его не пустили. Бартольди, боготворивший Пого, велел в честь этого посещения сделать на одном из медных листов памятную надпись, назвав в ней писателя «апостолом Мира, Свободы и Прогресса».

Чтобы раздобыть деньги, скульптор продавал мо-дельки статуи из терракоты. Комитет Франко-американского союза, созданный Бартольди с друзьями для финансирования проекта, выстроил в саду Тюильри диораму «Нью-йоркский рейд»: благодаря оптическим эффектам изображенная там статуя, казалось, имела колоссальные размеры. К концу 1884 года Свобода встала над Парижем во весь рост. А строительство пьедестала еще и не начиналось.

Добрым ангелом Бартольди стал венгерский эмигрант Джозеф Пулитцер, основавший в 1883 годужурнал «Уорлд». Он провел масштабную кампанию в поддержку статуи Свободы. Сначала он призвал пожертвовать на нее миллионеров, но, не найдя отклика среди них, обратился к простым гражданам. Выходцы из Франции откликнулись первыми, а затем пожертвования потекли рекой. В мае 1885 года пьедестал начал строиться. Американские «братья» приложили к нему руку не только в переносном, но и в прямом смысле: на цокольной части была помещена бронзовая плита с изображением угольника и циркуля.

Тем временем Бартольди работал над памятником маркизу де Лафайету, который был открыт в Нью-Йорке в сентябре 1886 года. Разобранная статуя Свободы уже ждала отправки в США Переезд занял 26 дней.

Торжественное открытие монумента состоялось 28 октября 1886 года. Этот день был объявлен выходным, школы закрыты. 43 уроженца Кольмара, родного города Бартольди, ставшие американцами, несли французский флаг. Президент Кливленд произнес речь. Бартольди получил почетное звание гражданина Нью-Йорка. Праздничный кортеж, две с половиной тысячи человек, проследовал через весь город, погрузился на 300 судов и отплыл на Бедло. Военные корабли салютовали, выли сирены. После речей автор открыл лицо Свободы, завешенное французским флагом. С борта колесного фрегата «Теннесси» грянул салют.

…Три года спустя во Франции отмечали столетие революции. Чтобы отпраздновать это событие и упрочить окончательно утвердившуюся Республику, президент Жюль Греви (член ложи Верной дружбы на востоке Арраса) распорядился провести в Париже Всемирную выставку. «Гвоздем программы» стала железная башня, сооруженная Эйфелем.