Медведь заметался, после чего мощным ударом отбрасил торговца на тройку метров. Тот, перекатившись, ударился спиной о ствол стоящей на пути сосны и обмяк, не шевелясь.

Белеор натянул тетиву и закричал:

– Я ЗДЕСЬ! НА МЕНЯ СМОТРИ!

Как только медведь повернулся к леснику, тот выстрелил, вонзая стрелу точно в глаз зверю. Следом последовал выстрел Адэна и болт вонзился в плешивую спину.

Чудовище в бешенстве устремилось к дереву с Белеором, на ходу вставая на задние лапы и передними обхватывая ствол. Сначала мальчику показалось, что зверь хочет растрясти сосну или сломать её, но спустя секунду понял ошибку.

Медведь, рыча и пуская пену изо рта, медленно стал карабкаться по стволу, разрывая кору огромными когтями.

– Он лезет наверх! Лезет наверх! – услышал Адэн собственный крик.

Белеор выпускал стрелу за стрелой, но те застревали в шкуре животного, не принося результата. Медведь полз наверх, не поднимая морды и стоически перенося вонзающиеся в тело снаряды.

Адэн не отставал от учителя. С горем пополам уняв мандраж, он раз за разом разряжал арбалет, отправляю в тушу чудища болты, но медведь будто не замечал потугов мальчика.

Белеор закинул за спину лук и полез выше, но ветви становились всё тоньше и тоньше. В конце концов, охотник остановился у самой верхушки, с трудом опираясь на ствол и снова отправляя вниз стрелы. Всё было впустую – монстр неустанно приближался.

Когда до Белеора чудовищу оставалось чуть больше метра, старик отбросил лук и правой рукой достал из-за пояса нож, готовясь к прыжку. Левой он сжимал волчий талисман.

– Беги, Адэн! Беги к хижине и не возвращайся, пока не будешь уверен, что эта тварь ушла!

– А если он не уйдёт?!

Не дав ответа, Белеор прыгнул сверху на медведя, пытаясь вонзить тому нож в голову, но проскользил, повисая на спине зверя и оставляя тонкий, кровавый след от лезвия на шкуре. Животное зарычало и, не удержавшись, отпустило ствол, в падении пытаясь дотянуться до охотника. Адэн с ужасом наблюдал, как наставник с медведем, сцепившись, падают. Первым земли коснулся Белеор, после чего на старика обрушилась полутонная туша чудовища, поднимая облако земли вперемешку с сухой травой и иголками. Ветви заходили ходуном. Мальчик едва устоял, обхватывая ствол обеими руками. Ад смотрел на это и не знал, что теперь делать. Секунда текла за секундой, а чудовище всё не шевелилось. Тело Белеора полностью скрылось под необъятной, грязно-черной тушей.

– Нет, нет, нет, нет…

Не выпуская из рук разряженный арбалет, Ад полез вниз и, сорвавшись, упал, когда до земли оставалась пара метров. Мальчик будто не заметил боли, вскакивая и перезаряжая оружие. Болтов почти не осталось.

Медленно, не сводя прицела с головы медведя, Ад подошёл и остановился в метрах в четырёх от зверя. Тот не шевелился.

– Дядя…

Адэн подошёл ещё ближе, не отрывая глаз от раскрытой пасти зверя. Уцелевший глаз твари был чуть приоткрыт, однако зрачка видно не было. Недолго думая, Адэн прицелился и выпустил болт. Снаряд вонзился в глаз, навсегда ослепляя медведя. Секунду зверь не шевелился, и Адэн подумал, что тот действительно мёртв, но мгновением спустя по лесу пронёсся громовой раскат.

Чудовище заревело, оживая и махая лапами в попытке встать. Ад попятился назад, на ходу оттягивая тетиву и нащупывая в подсумке болты. Тех осталось два. В это время зверь почти поднялся. Задние его лапы не шевелились, повиснув мёртвым грузом.