Вдалеке раздался рык, больше напоминающий рёв колосса, который эхом пронёсся по лесу. Где-то в вышине закаркали вороны, удаляясь в сторону юга.

«С севера идёт» подумал Адэн.

Белеор приказал отогнать тележку за стоящую поодаль сосну, а сам, кряхтя и ругаясь себе под нос, полез на соседнее дерево, поднимаясь всё выше и выше, пока не оказался у середины ствола. Адэн сделал то же самое. Мелеру, в силу комплекции, пришлось укрыться в густом кустарнике неподалеку.

Началось томительное ожидание. Спустя минуту рёв повторился. На этот раз совсем близко.

«Метров сто»

Стоя на соседнем от наставника дереве, краем глаза Ад заметил, как учитель прижимается к стволу, держа в руках лук. Похоже, старик готовился к любому развитию событий. Адэн, в свою очередь, боялся даже пошевелиться, полностью укрывшись за древесным сторожем. Внизу лежал на животе Мелер, держа в руках арбалет. К сожалению, маскировка из кустов была так себе и сверху торговца было отлично видно. А вот насколько он заметен был с земли оставалось только гадать.

Адэн чуть повернул голову, бросая взгляд на север. Вдалеке, среди древесных гигантов, медленно двигался тёмный силуэт. Чем ближе существо подходило к тропе, тем отчётливее становилось. На секунду мальчик заметил пару блестящих глаз, метрах в двух над землёй. Существо ускорило ход.

Спина покрылась холодным потом, а в ушах отчётливо слышался стук сердца.

Глаза юного охотника резко расширились, когда на дорогу, до этого неуклюже петляя среди деревьев, вышло существо трёх метров в высоту, отдалённо напоминающее медведя. Тварь стояла на четырёх лапах. Слои грязи покрывали чёрную шерсть зверя, иногда сменяясь прорехами, сквозь которые проглядывала розово-серая кожа.

Мальчик застыл, не в силах оторвать взгляд от морды чудища. Из полной пасти зубов капала тягучая слюна, а в тёмно-красных глазах плясал неутолимый голод.

Тварь неспешно развернулась, оглядываясь, и зашагала по тропе.

«Точно туда, откуда мы пришли» – пронеслось в голове мальчика.

Чудовище остановилось у места, где Белеор остановил группу, пока всматривался в громаду леса. Ад завороженно смотрел, как медведь опустил морду, принюхиваясь, и после непродолжительной заминки, развернулся, медленно уходя с тропы в лес.

К месту, где стояла повозка.

Наконец, Адэн оторвал от твари взгляд, бросая его на одноручный арбалет. Тот был заряжен, но мальчик сильно сомневался, что таким оружием сможет прошить шкуру чудовища. На соседнем дереве Белеор беззвучно положил стрелу на тетиву, аккуратно перешагивая с одной ветви на другую.

Медведь был прямо под ним.

Но старик выжидал. Надеялся, что чудовище порыскает и уйдёт, не заметив тройку путников.

Голодный гигант, в свою очередь, принялся обнюхивать тележку, после чего перевернул её лапой и заревел, разворачиваясь в сторону кустов, в которых прятался Мелер.

Медведь ещё раз принюхался, и, не отрывая морду от земли, заковылял к кустарнику.

«Только не шевелись, дядя Мелер! Только не шевелись!»