– Дион? – спросила мать.

– Почти все собрались, до твоей сестры двадцать километров. К вечеру дойдём.

– Ох, Гинард защити…

– Уж он то защитит. – горько ухмыльнулся отец.

Ирна бросила на мужа сердитый взгляд, косясь в сторону детей.

– Прости, родная. – Дион согласно кивнул и, заметив в руках сына олений рог, улыбнулся. – Зоркий глаз, откуда это у тебя?

– Мама да…

Не дав мальчику договорить, земля затряслась, заходила ходуном, покрылась трещинами. Спустя мгновение над долиной раздался рёв. В соседнем доме кто-то закричал.

– Хватай Лиру! Бежим

Ирна встала и, схватив на руки дочку, спешно направилась в сторону леса. Следом за ней бежали муж с их вещами и сын.

– Адэн, быстрее, за мамой! – кричал отец, бегущий позади сына.

Вокруг неслись люди. Дети, старики…семьи поколениями жили вместе и теперь вместе спасались.

Не успели они пройти и сотни метров, как толчок повторился с удвоенной силой. Крыша ближайшего дома обвалилась, и семья услышала детский плач.

Не устояв на ногах после очередного толчка Ад упал, содрав ладони. Заметив это, Ирна хотела бросится на помощь к сыну, одной рукой удерживая дочь, но уверенная рука отца единственным движением подняла мальчика с колен.

Семья бежала мимо дома старосты, почти покидая незримую территорию Фарно, как вдруг небо озарила вспышка. Краем глаза Адэн успел заметить на горизонте, со стороны поля битвы, приближающуюся россыпь шаров, похожих на закатные солнца, и несколько из них летели прямо на деревню.

Последнее что запомнил мальчик – обреченный взгляд отца, в сумрачных глазах которого отражались алые блики, и крик матери, закрывающей Адэна своим телом.

…

Белеонор бежал по густому, хвойному лесу. По осунувшемуся, морщинистому лицу стекали ручьи пота, задерживаясь в густой бороде и невпопад торчащими, почти поседевшими усами. В боку предательски кололо, но останавливаться было нельзя.

Формально, Белеор, как его называли немногочисленные знакомые, был «приписан» к Фарно. Когда-то давно он жил там со своей семьёй, но обстоятельства сложились не лучшим образом, и мужчина поселился в одинокой хижине в глубине леса, став лесником и егерем в одном лице. С синяками под глазами и распухшим носом, сутулый, но ещё каким-то чудом держащий дряхлое тело в сколько-то пригодной форме, Белеор не знал, порочит он гордое звание «лесник» или нет, хотя его это не сильно волновало. Он был просто никому ненужным стариком.

Ещё день назад он был в шахтах Гафорда –железном руднике в паре десятков километров на западе, на границе с хвойным лесом. Небольшой городок был перевалом на стыке северного и южного трактов, и Белеор часто выменивал у тамошних торговцев вещи первой необходимости, а иногда задерживался у знакомых на ночку другую – выпить и обменяться слухами. Ему большего и не требовалось. Но сегодняшней ночью, когда солнца-близнецы ещё не озарили небосвод, Лесные Духи шепнули старику о назревающей на востоке битве двух Повелителей, и Белеор, собрав волю в кулак, бегом направился в некогда родное селение.