Неплохая сумма. Интересно, а если бы я до этого не надавил, сколько бы он назвал? Меньше, больше или вообще не стал бы разговаривать? Впрочем, если у меня когда-нибудь появится желание это узнать, в одной из следующих петель я наверняка еще раз сюда загляну.

— Почему сорок? — деланно удивился я. — Ты же сказал, оплачено всего три дня!

Карлик по имени Карл и барражирующая на своих пропеллерах Айла Икара пронзительно рассмеялись, а у Бена рот растянулся почти до ушей.

— Десять за сам полет, еще тридцать за каждый день брони, — пояснил он. — Хочешь перебить?

— Дам пятьдесят… — к счастью, из сейфа Вартакона я вытащил действительно крупную сумму, и все эти детские игры пока вызывают разве что улыбку.

— Если заказчик объявится, мне придется вернуть ему деньги и выплатить дополнительно неустойку, — Бен продолжал улыбаться. — А это точно такая же сумма сверху.

— Хорошо, я дам тебе восемьдесят тысяч.

В иной ситуации я бы, конечно, вел себя по-другому, но я сейчас в петле, так что количество нулей на счете и высота стопок в сейфе не имеют особого значения. А еще меня не покидает ощущение, что мои слова о маршале и повстанцах не повисли в воздухе просто так. Скорее, Бен сделал для себя какой-то вывод, быть может, он и вправду испугался, что я выдам их секрет. И теперь просто подает попытку сохранить лицо как свое согласие поторговаться. Вот он демонстративно поднял взгляд к потолку, а потом снова посмотрел на меня и помотал головой.

— Сто тысяч, и лети хоть прямо сейчас.

Нет, ну до чего же наглый тип! Как же хочется сейчас развернуться и просто уйти, помахав ручкой на прощание, и пусть думают, блефовал я или нет. Увы, на Вларсе мне нужно быть уже завтра, и рисковать своей главной целью этой недели ради ложного самомнения я не собираюсь!

— Хорошо, — согласился я. — Где гарантии, что не обманешь?

— Моя репутация, — осклабился Бен. — За нее и прошу столько — сам понимаешь, отказывать клиенту, если что, будет очень некрасиво.

Вот мы, вроде как, и договорились. Решив не терять зря время, я принялся доставать из рюкзака пачки светло-синих имперских купюр, контрабандист даже одну из бровей причудливо изогнул — видать, до конца не верил, что я платежеспособен. Тем не менее, не прошло и секунды, как легкая растерянность на его лице растаяла без следа.

— Отлично, — вели бросил перетянутые резинками банкноты Айле, которая ловко поймала их на лету и мгновенно переместилась куда-то в темноту. — Можешь забирать корабль. Вот ключ. Учти, украсть не получится — второй экземпляр остается у меня, чуть что, я заблокирую доступ. Так что как только окажешься там, куда тебе нужно, озаботься, чтобы красавец вернулся домой.

Смутные подозрения охватили меня после этой фразы.

— А разве не ты отвезешь меня?

Карл и Старый Бен переглянулись и захохотали, им вторил тоненький голосок Айлы, невидимой в данный момент.

— Я одолжил тебе корабль, а как с ним управляться — уже твои проблемы, — отсмеявшись, огорошил меня контрабандист. Даже по плечу потрепал, издеваясь.

Троица вновь заржала как пьяная компания на вечеринке, а я, с трудом сдерживая рвущуюся наружу ругань, развернулся и направился к выходу — заниматься решением этой неожиданно появившейся проблемы. Выход оказался запертым, и на мгновение я подумал, что все опять закончится дракой, но тут Карл, хихикая, обогнал меня и чинно приоткрыл дверь. Нет, все нормально: я не жертва, а клиент.

Правда, меня все же обыграли… Пусть по мелочи, не критично, но как же обидно! Впрочем, а на что я надеялся? Покинуть планету по закрытому каналу, не привлекая внимания различных служб, дело непростое. Определенные требования есть как к исполнителю, так и к заказчику. Да и не так все плохо: главное, корабль у меня уже есть, а проблема с капитаном решается не так уж и сложно.