По дороге я забежал домой, прихватил забранные у Вартакона деньги и свой желтый шлем. После сложностей в больнице я, пожалуй, предпочту гулять в нем, чем светить всюду свое настоящее лицо. Сказано — сделано, я сменил имидж, заглянув в ближайший переулок (не на виду же у всех это делать) и к дому почтенного контрабандиста подошел уже в тактическом шлеме на голове.

— Кто там? — стоило мне постучать в дверь, как с той стороны донесся звонкий, словно бы даже знакомый голос.

— Я от Ардель, — я решил использовать того же самого поручителя, как и при визите к Вартакону.

— К брамсу Ардель! — тут же донеслось с той стороны двери.

— Ну, тогда, допустим, я от Вартакона, — понимая, что молчание мне точно не поможет, я попробовал хоть как-то продолжить разговор.

— К брамсу Вартакона! — ответ ни капли не изменился.

Это выглядит как проверка — стоило мне это осознать, как сердце тут же успокоилось, а в голове родился достойный ответ.

— Я от себя и мне нужен корабль, — тишина. Никто никого никуда не посылает. — И деньги у меня есть!

Я закончил свою речь, и дверь передо мной тут же распахнулась, открывая проход внутрь здания.

Со стороны улицы это была обычная четырехэтажка, что формируют нескончаемые линии домов на старых улицах. А вот внутри от обычного человеческого жилья там ничего не осталось: метрах в пяти перед входом начинался огромный вертикальный туннель, уходящий вниз. Чем-то он напоминал самый обычный тандыр, только гораздо больше, а вместо лепешек на его стенках располагались крепления для космических кораблей.

— Между прочим, взлетная палуба с целого велийского крейсера! Позволяет не только хранить малые и средние челноки, но и запускать их… — встретивший меня карлик (вот у кого такой писклявый голос) с гордой улыбкой на лице обвел руками свое богатство.

— Три секунды тишины, — я вспомнил название технологии, о которой довелось читать в учебке. Если коротко, то вели научились глушить узкие лучи пространства от любых сигналов, и именно по ним, так что никто не смог их сбить на взлете, стартовали их истребители.

Если у местного старого Бена, кем бы он ни был, есть такая технология, что ж, я ни капли не удивлен, что он умудряется отправлять своих клиентов в обход планетарной защиты.

— Кто там, Карл? — к нам решил, вернее, решила, если судить по голосу, присоединиться еще одна местная обитательница.

Раздумывая о том, что имя Карл для карлика звучит забавно, я повернулся в сторону приближающегося стрекота, и тут из шахты вынырнула еще одна представительница невысокого народца. Правда, в отличие от Карла, она была не такой коренастой, а расположенный за спиной рюкзак со скрытыми в защитные кожухи пропеллерами позволял ей держаться в воздухе.

— Айла Икара, — новая гостья так и не дождалась ответа от своего сородича и, не став устраивать разборок, просто представилась сама.

— Мак, клиент, — я протянул ладонь для рукопожатия. Сначала чуть не сказал свое настоящее имя, но вовремя успел себя одернуть. Так что пусть теперь будет так, хоть какая-то, но скрытность.

— Очень приятно, — и опять ответил не тот, от кого я этого ожидал.

Честное слово, такое чувство, что попал в какое-то царство абсурда. Раздался скрип, а потом у меня над головой распахнулся ведущий наверх люк, и из него ловко выскочил вели-подросток, тут же громогласно представившийся и протянувший мне руку.

— Старый Бен! — ничего себе, оказывается, это он хозяин заведения! — Бен, потому что мое полное имя мало кто может выговорить, а старый — просто для солидности.