Разметал груду костей и ударился в стену.

«Твою ж налево-о-о…»

А в озере поднялась волна, гонимая щупальцами – бронзовые змеи, извиваясь, устремились в его сторону. Ковальски сжался, ожидая, что его вот-вот схватят и утащат в чан, но щупальца вдруг замерли. Пошарив кончиками у берега и не найдя добычи, они вновь скрылись в глубинах резервуара. Видимо, берег был для них границей.

Ковальски же схватил рукой бронзовый вентиль и подтянулся. Послал к чертовой матери болотную тварь и из последних сил принялся вращать упрямое колесо. Руки дрожали, поле зрения сузилось… а потом он ощутил, как что-то щелкнуло и вентиль завибрировал. Больше он не вращался.

«Надеюсь, хватит».

Все равно больше сил не осталось.

Цепляясь за вентиль, Ковальски сполз по стене. Ему было плевать, что рухнул он прямо на кости.

«Здорово, коллега», – мысленно сказал он аль-Кадиру.

И тут стена у него за спиной задрожала.

Ковальски взглянул на припаянное к стене золотое устройство: от него в бронзовый пол и, наверное, дальше в озеро тянулись трубки. Золотой диск начал вращаться и тикать.

«Ох, не к добру это».

С обеих сторон озера стали опускаться на петлях плиты: подвешенные на цепях, они наконец сомкнулись с громким лязгом и закрыли ядовитое озеро, образовав крышку.

Глянув на появившийся настил, Ковальски снова привалился к стене.

«А чуть пораньше нельзя было так?» – изможденно подумал он и выдохнул.

– Показатели? – спросил Грей у Мака.

Климатолог отошел от приоткрытой двери и сверился со счетчиком Гейгера.

– Чан перекрыт, уровень радиации понизился на девяносто процентов. Это по-прежнему критично, но если поспешим, то пронесет. – Мак указал на пропитанные маслом одежду и кожу Грея. – Немного перестраховаться тоже не помешает.

Грей кивнул.

– Всем отойти за угол.

– Я пойду с вами, вдруг не унесете Джо один, – вызвался Бейли и понизил голос так, чтобы не слышала Мария: – Выглядит он паршиво.