— Что ж в них удивительного? — пока никаких отличий от прежних изделий Тихонова я не заметил.
— Дозволь — покажу, — вызвался провести демонстрацию чудо-клинка Григорий.
Дождавшись разрешения он схватил в руки клинок, пробежал взглядом по светлице и не найдя подходящей ему вещи, выбежал в сени. Через пару минут он вернулся с молодым стрельцом, нёсшим службу у крыльца.
Служивый видимо был из новоприбранных. Пузиков почти каждый день появлялся у пристани и торга, сманивая на царёву службу молодых приказных и бурлаков. Такая его активная вербовочная деятельность вызывала возмущение проезжих купцов и кучу жалоб, в ответ на которые мне приходилось лишь разводить руками.
Стрелец не торопясь вошёл, прислонил к стене пищаль, лениво стянул шапку и, не особо глубоко поклонившись, произнёс:
— Звал, княже Дмитрий?
— Звал, — согласился я и знаком показал Григорию переходить к демонстрации холодного оружия.
Тот вручил пищаль в руки городовому служилому, велел крепко держать и стал отходить. Сделав пять шагов в сторону, черкес вдруг ужом развернулся и внезапно, одним прыжком оказавшись подле стрельца, рубанул по стволу ружья неизвестно в какой момент вытащенной из-за пояса саблей. Молодой караульный не удержал пищаль в руках, и она с грохотом упала на пол.
Гушчепсе быстро осмотрел лезвие сабли и злобно зашипел:
— Почто не удержал? Чуть джатэ не спортил, да и срезать начисто не дал.
Растерянный парень поднял своё оружие и, уставившись в полуотрубленный ствол, в свою очередь завопил:
— Ты пошто нерусь самопал спортил? Мне ить за него шкуру со спины плетью спустят, да из жалованья его цену вычтут. Что ж яз в приказе-то скажу?
Бесленеевец, не обращая внимания на причитания стрельца, обратился ко мне:
— Истинную гурду коваль твой сработал. Так у нас именуют саблю, коей панцирь черкесской работы рубить можно. На родине за таковой клинок две цены золотом по весу дадут, дороже ста невольников выйдет. Да что там полоняники — собственных детей отдать за таковую джатэ ни один уорк не пожалеет.
— Как же смог ты эдакое выковать? — обратился я с вопросом к Тихонову.
Тот замялся, выразительно посмотрев на присутствующих. Поняв его намёк, велел всем, кроме Григория, удалиться. Расстроенного стрельца удалось выпроводить пообещав ему заступничество перед начальством.
Дождавшись ухода лишних слушателей Тихон открыл секрет своего технологического прорыва:
— Ты княже сказывал Фёдору Акинфову будто камни манган и молибдан вельми к железному делу гожи. Яз ему помогал, да не вышло у нас ничего доброго, ни с углём в горне, ни в горшках с железом. Вот надумалось мне испробовать по старому обычаю в домнице из тихвинской глыбовой рудой крицу спечь, да те каменюки измельчить и туда прибавить. Вот в земляной-то печи по-доброму манган и жжёный молибдан с железом сроднились, потом и в горшке при томлении не разъединились. Вот с того металлу яз сработал сии знатные мечи.
— Повторить плавку пробовал? — открытие меня сильно заинтересовало.
— Не раз, — улыбнулся довольный кузнец. — Токмо меру надо знать. Чуть лишку сыпанешь и железо более не куётся, ломается. Манган-то с углём ещё можно сроднить, а вот прах молибдановый оборачивается в острые камни вроде наждака, ими разве что алмазить пригоже. Да калить сабли по иному пришлось. Всё никак не выходило, пока с устатку не пережёг клинка. Глянь, а жар-то высокий помог, а не испортил.