Критики вообще народ странный, предпочитают писать о тех, кого уже нет. Чтобы все знали, кому мы обязаны своей славой. Им совсем не интересны живущие — мало ли что еще захотят выкинуть, мало ли как способны подвести. А если морду набьют?
Моя жена после тех слов маститого товарища моего грозила:
— Еще неизвестно, кто раньше. Я сама приду плюнуть на его могилу.
Хорошо, что еще не прибила моего остроформулирующего друга. Позже он предпринял еще несколько попыток оригинально унизить меня. Из своего трехтомника «От А до Я», где всё о режиссерах и театрах, выбросил статью обо мне и «Эрмитаже». Ко мне подошел Женовач и сочувственно спросил:
— А почему вас там нет?
Действительно, почему?
Это обидно. Будто я пришел на бал, а меня обнесли шампанским… Почему-то такое бывает обидным, правда?
И тогда я назвал его свиньей.
Не Женовача, конечно.
Он стал божиться, что это накладка соредактора, что в следующем томе обязательно будет, если не во втором, то в третьем… Он так безбожно искренне божился, что становилось неловко за свою грубость. Мне даже послышалось, что в оправдание он прибавил:
— Подумать только, я и не знал, что тебе это вообще надо.
И этой фразой победил меня, старый демагог.
Действительно, зачем мне это надо?
Меня можно было не любить только за то, что сам пишу, сам ставлю, играю и сам себе аплодирую. Я странный предмет, прыгающий с полки на полку и вносящий в установленный порядок некую путаницу. Но какое счастье прыгать, быть непойманным! Вот когда театр становится игрой, и ты попадаешь в дом с неожиданной стороны — через камин, сквозь стену. Неизвестно откуда, только не с парадного входа, где тебя ждет, раболепно кланяясь, критик-швейцар в золотых галунах и форменной фуражке.
Я даже книгу написал через несколько лет после этого — «Меня не было». И может быть, именно моему другу был обязан таким названием. Мне понравилась сама мысль: быть или не быть. Чтобы быть, надо пораньше умереть, не быть — означает жить. И я решил не быть, сообщая иногда на поверхность, что со мною на глубине происходит.
Оттуда мои книжки. Без них я не могу. Они предваряют спектакли. Я как бы задумываюсь, о чем я сам, чем живу, что собираюсь делать, и прихожу в театр, чтобы поделиться неожиданно обнаруженным содержанием.
А морду критикам надо бить. Не скромничайте, бейте с ходу. Это я начинающим режиссерам, прости меня, Господи.
Я стал себя ругать за фамильярность с авторами. Вероятно, начав много писать, сам возомнил себя автором, стал с литературой запанибрата. Это не так. К писательской компании я отношусь хорошо. Как к партизанам, которые просмотрели, что война кончилась, и боятся выйти на поверхность. Сидят в землянке.
Мне же было куда идти. Театр меня ждал, и я возвращался после писаний с ворохом сведений о себе самом, о мире — и сразу начинал ставить.
Когда тебе хорошо, актерам тоже неплохо. Всё видишь легкомысленно, непредвзято. И получается как бы комедия. А вообще-то чёрт знает что, но получается.