— Как же ты успеешь? — на лице у Даши показалось беспокойство.
— Успею, не стони.
— Все, все, умолкаю, умолкаю… — покорно согласилась она.
Тяжело ступающая, неопрятная женщина закрыла за Валерией дверь. У нее было грубое лицо-маска, и маска эта имела выражение боксера-тяжеловеса перед выходом на ринг. Правда, когда она поворачивала ключ в замке, перед глазами Валерии мелькнули руки, удивительно похожие на Дашкины, но только формой. Ни кожа этих рук, ни их движения не были такими красивыми. Она быстро перевела взгляд на ступни, но рассмотреть их не удалось — женщина была обута в стоптанные, потерявшие вид тапочки.
Валерия прошлепала по жуткой грязи от крыльца до калитки и оказалась на улице. По дороге между кусками разбитого асфальта текли потоки мутной воды. Она аккуратно переступала их, точь-в-точь как та девушка в красных сапогах. Выбравшись на более-менее сухое пространство, она зашагала уверенней.
***
До вечера оставалось совсем немного. Навстречу ей попалась стайка девчонок-старшеклассниц. Валерия подумала, что еще не так давно сама была одной из них. Она проводила школьниц взглядом, отмечая, что почти все они выше ее и выглядят более… представительно, что ли. Наверное, оттого, — мелькнула у нее мысль, — что они на каблуках. Она еще раз посмотрела им вслед, и решила зайти в обувной магазин.
Около десятка женщин в женском отделе рассматривали и примеряли сапоги, ботильоны и ботфорты, но взгляд ее не задерживался на этих предметах. С меховой отделкой или без, на высоких или низких каблуках, модельные или просто сшитые — все они были совсем не то, что она искала. Валерия пару раз продефилировала по полупустому залу мимо огромных зеркал, бросая довольные взгляды на свое отражение, и от нечего делать заглянула в мужской отдел. Он был еще менее наполнен. Несколько супружеских пар разного возраста тихонько переговаривались, выбирая и примеряя обувь. Она прошла по центру зала, с удовольствием ловя на себе мужские взгляды, затем развернулась назад и направилась уже было к выходу, как вдруг в самом углу, за кассой, заметила нечто совершенно особенное.
На крохотном прилавочке со странным, чуть ли не подержанным товаром, на стеклянной подставке, не такой сверкающей, как всё в этом зале, а только кое-как протертой, стояли военные ботинки: широкий устойчивый каблук и длинные голенища с потрясающей шнуровкой до самого верха. Валерия присмотрелась. Шнуровка была не декоративная, а самая настоящая — крепкая добротная шнуровка, которая в военных условиях только и пригодится. Валерия взяла ботинок в руки и с силой надавила на носок. Он показался ей сделанным из гранита. Два ряда крупных железных крючков по обеим сторонам голенища придавали ботинкам вид ощерившейся пасти. Валерия провела по ним пальцем — железо тускло поблескивало, и на каждом крючке были выгравированы крохотные буквы: "BRD"
Она любовалась этим совершенством не меньше пятнадцати минут, поворачивая его так и эдак, после чего, вздохнув, поставила на место. Ботинок был сорок пятого размера, никак не меньше.
— А тридцать пятого у вас нет? — спросила она у продавщицы без всякой надежды.
— К сожалению, нет, — любезно ответила та. — Это у нас единственная пара, б/у. Один из наших сотрудников был в Германии и по случаю привез.
Валерия грустно кивнула головой, сказала "спасибо" и пошла к выходу. Ах, эти ботинки… Если бы они были у нее, тогда она смогла бы все. Все! Все!!
Дома она вытащила и примерила новые джинсы цвета хаки — внизу они были узкие, а кверху расширялись наподобие галифе, — натянула короткую кожаную курточку, растрепала по плечам густые каштановые волосы и долго смотрела на себя в зеркало, застыв в одном положении.
— Мне кажется, тебе нужно делать укладку, — неожиданно услышала она голос матери за спиной.
Валерия, обернулась.
— Зачем?
— Зачем-зачем… чтобы придать голове ухоженный вид.
— Ухоженный? Но я мою голову.
— Это не то. Когда ты уложишь их феном, ты будешь выглядеть совсем по-другому.