Договорившись с мастером о заказе, я внесла предоплату. Холдор придержал мне дверь, и мы вышли из мастерской на улицу.

— Ты полна тайн и неожиданностей, Кэтрин! — задумчиво произнес Холдор мне в спину. Я обернулась и поймала его глубокий, пристальный взгляд. Табун мурашек галопом пронесся по мне от затылка вдоль позвоночника вниз, затаптывая на своем пути мой страх. Да, именно этим местом, куда они примчались, я сейчас и чую. Этот проницательный дракон наконец-то догадался, что я не Кэтрин?

— Ах, это! — надеясь, что мой легкомысленный тон развеет все подозрения, я глупо захихикала. — Видела у одной девушки коньки, так мне понравились, что тоже захотела. Только льда-то пока нет. Ну, и коньков пока нет, верно?

Холдор подал мне руку, помогая сесть в карету, и устроился рядом на сиденье. Скамейка напротив была почти полностью завалена коробками и пакетами с обновками, — как и отделение для багажа, — лишь с краешку с прямой спиной примостилась Элиза.

— Элиза, здесь достаточно места, иди сюда, мы все хорошо поместимся! — указала я на место между нами с Холдором и отодвинулась поближе к окну.

Элиза взглянула на брата и пересела рядом со мной. Всю дорогу мы шептались и хихикали, вспоминая ателье и как нас там мучили.

Карета остановилась у входа в дом. Холдор вышел первым и помог нам спуститься на землю. Мы поблагодарили его за такой продуктивный поход по магазинам и подтрунивали, что укатали его сегодня почище, чем, если бы летали на нем верхом. Слуги встретили карету и стали тут же заносить покупки в дом. Атмосфера была легкой и шутливой, когда на ступенях крыльца нас догнал довольно резкий женский голос:

— Так вот чем вы заняты! А я-то думаю, что могло помешать Кэтрин навестить меня вчера вечером?

Мы все — втроем — обернулись на голос и уставились на Марго, картинно замершую у основания лестницы. В облегающем алом шелковом платье она была необычайно эффектна. Правда, туалет ее, скорее, вечерний, чем дневной, выглядел немного неуместно в ярких лучах послеполуденного солнца, заливающего крыльцо и часть подъездной аллеи. Но, кто я в этом мире, чтобы судить о здешней моде и этикете?

Насладившись произведенным эффектом, Марго продолжила грациозное движение вверх по лестнице, требовательным взглядом окидывая меня с головы до ног, едва ли не буравя насквозь, и обращаясь непосредственно ко мне:

— А я весь вечер вчера просидела одна, в ожидании тебя на чай! В поместье не поехала на выходные, — было сказано, не сводя с меня упрекающего и, как мне показалось, жгучего и ревнивого, взгляда. Возможно, только показалось?

— Извини, Марго. Я не поняла, что ты имела в виду именно вчерашний вечер. Подумала, что пригласила меня так… вообще, — я смутилась, вышло в самом деле неудобно, как будто я ее проигнорировала. И правда, со всеми вчерашними событиями, совсем забыла о приглашении Марго.

— Ну, конечно, где уж мне тягаться с приглашениями Тарбенов?! — фыркнула Марго. Красивое холеное лицо на секунду исказила хищная злобная гримаса, которую Марго явно пыталась сдержать, но выходило плохо. — Ну, если уж ты предпочитаешь общаться в домашней обстановке, приглашаю тебя к себе в поместье на следующие выходные. Так достаточно официально и понятно для тебя, Кэтрин? — Марго говорила в шутливо-ироничном тоне, но в немного подрагивающем голосе отчетливо слышались раздражение и упрек.

Отказать, после того, как меня ждали, а я не соизволила появиться, было совсем уж неудобно, и я согласилась. На душе отчего-то заскребли кошки. Ехать с Марго одной, неизвестно куда мне не хотелось. Ведь там, в поместье, скорее всего будет и Валенс? А с ним я точно не хотела бы встречаться.

Продолжать разговор на лестнице было уже просто неприлично, и Холдор, разомкнув стиснутые зубы, холодно процедил:

— Марго, я предлагаю вам с Кэтрин пообщаться в следующий раз, когда она будет свободна. На сегодня я уже дал девушкам задание, и это отнимет у них весь остаток дня. Если ты не спешишь, можешь пройти в дом и выпить чаю. Меня прошу простить, много дел, — с этими словами Холдор мрачно кивнул ей и прошел в дом. От его хорошего настроения, улыбок и взаимного дружеского подтрунивания с сестрой не осталось и следа.

Марго сразу как-то сдулась, заспешила и, скомкано попрощавшись и напомнив мне, что ждет меня в следующие выходные к себе, ушла вдоль по аллее, высоко запрокинув голову. Мы с Элизой прошли в дом.

Меня не покидал вопрос, что за отношения связывали Марго и Кэтрин? Почему Марго так ревностно отнеслась к тому, что я забыла о вчерашнем приглашении? Были ли они с Кэтрин подругами или только планировали в будущем стать родственницами? Зачем Марго так настойчиво приглашает меня в гости? Что ей от меня нужно? Спрашивать об этом Элизу я не могла, так как подразумевалось, что я в курсе того, что со мной происходит. Я решила быть честной с Элизой хотя бы в своих чувствах:

— Я не хочу ехать к ней в поместье, но не смогла отказать, — призналась я, как только мы вошли в холл. Элиза посмотрела на меня долгим пристальным взглядом и, подхватив юбку, вслед за мной стала медленно подниматься по лестнице. После недавней беззаботной веселости она выглядела заметно погрустневшей и задумчивой.

— Раньше ты туда рвалась, Кэти. Мы мешали тебе, как могли, прости, ни разу не отпускали тебя одну, потому что не доверяли ни Марго, ни Валенсу, — искренне ответила Элиза. — Сейчас Холдор разозлился, но, думаю, на этот раз он не станет препятствовать твоей поездке. Хотя, никто не знает, что станет, и чего не станет делать Холдор, — улыбнулась девушка.