Ближайший город оказался в часе езды по грунтовой дороге, проложенной колесами сотен карет между невысокими холмами, поросшими травой и одуряюще пахнущими полевыми цветами. Хотелось выйти из кареты и пойти по зеленому лугу неторопливо собирать букет, забыв обо всем на свете.
Элиза всю дорогу щебетала, снабжая меня подробностями новой моды на тончайшие кружева и прочие особенности отделки нарядов. Я поведала ей, что давно не слежу за капризами моды, но ее вкусу доверяю и с удовольствием прислушаюсь к ее мнению.
— Элиза, еще мне нужен спортивный костюм. А лучше два, — и тут я вспомнила, что не спросила Холдора о том, есть ли у меня деньги? — Холдор, — обратилась я к своему опекуну, — скажи, есть ли у меня средства? Могу ли я позволить себе новый гардероб?
Холдор поднял бровь и взглянул на меня странно. Недоверие во взгляде — не шучу ли я? — смешивалось с долей удивления. Но ответил он без иронии, которая читалась в его лице:
— Да, Кэтрин, у тебя достаточно средств на обновление гардероба. Можешь покупать все, что посчитаешь нужным. — И все же ирония прорвалась. — Не переживай, я остановлю тебя, как только пойму, что лимит превышен.
Городок оказался небольшим и уютным, с каменными двухэтажными зданиями, расцвеченными цветочными горшками, ухоженными лужайками и скверами и овальной формы центральной площадью, от которой веером расходились торговые улицы с магазинами, пекарнями, кондитерскими, ателье и мастерскими самого разного толка.
Шоколадного цвета спортивный костюм достаточно свободного кроя мы нашли почти сразу в одном из магазинчиков. На смену я взяла еще один на тон светлее. Элиза выбрала терракотовый с огненным драконом на спине.
Дальше была вереница магазинов и примерочных с платьями, шляпками, туфлями, ботинками, нижним бельем. Направляясь к следующему магазину, я остановилась у одной из витрин и замерла: на манекене висело платье бирюзового цвета с пышной многослойной юбкой, отделанное кружевом — это был шедевр! Юбка едва прикрывала колено деревянной девушки. Разве здесь эта длина допустима? А, неважно. Я хочу его примерить!
Элиза, заметив мой интерес, сама потащила меня в примерочную.
— Как на тебя шили, Кэти! Очень эффектно! Жаль, в академии подобное не наденешь, — рассматривала меня со всех сторон подруга. — Вот, если бы ты участвовала в театральных постановках, тогда другое дело.
— Беру! — заявила я категорично, не давая себе возможности найти причину для отказа.
Платье и впрямь, сидело отлично и, что немаловажно, в нем было удобно и комфортно. При таком крое — невесомое, не сковывающее движений, — это просто находка! Раз могу себе позволить, — надо-не надо оно мне, — решу потом. Пока я просто радовалась, как ребенок новой игрушке.
В следующем здании разместилось маленькое уютное кафе. Элиза, недолго думая, потянула на себя, весело звякнувшую колокольчиком, дверь, и обернулась к нам, улыбаясь:
— Самое время перекусить!
Я была не против немного отдохнуть, Холдор тоже не возражал. Мы остановились перед искушающей витриной. Марципановые пирожные соседствовали с миндальным и имбирным печеньем и рулетами с фруктовыми начинками, а разнообразию тортов могла позавидовать любая кондитерская.
Я выбрала кусочек торта, напомнивший мне любимый тирамису, и пошла к столику у окна. Отчего-то стало грустно. Я не могла сказать, что начинаю здесь привыкать. Пока каждый новый день приносил только новые трудности. Но мне нужно постараться увидеть во всем происходящем положительные стороны и плюсы.
У меня есть друзья. Пусть, не мои, но эти люди искренне добры ко мне, а это много. Есть прекрасное жилье, деньги, и я одета и обута. Мне грех жаловаться на судьбу, а дальнейшее будет зависеть только от меня и количества вложенных мной усилий.
Осознание этих фактов вызвали в душе прилив благодарности за все хорошее, что есть в моей жизни и на сердце сразу стало легче. Страх перед неизвестностью отступил. Вскоре Элиза и Холдор, завершив нелегкий выбор сладостей, присоединились ко мне.
— Помнишь, Кэти, как в этом кафе Холдор опрокинул тебе на платье пирожное со взбитыми сливками, а ты сказала отцу, что сама такая неуклюжая? — Элиза подвинула к себе принесенный слугой чайник и стала разливать чай. — Тебе тогда было лет десять, Холдору тринадцать, а я была еще маленькая, но помню отлично!
Я взглянула на Холдора. Лучше бы не смотрела. Он отправил в рот кусочек пирожного и испачкал кремом верхнюю губу. Слизнул крем, вытер губы салфеткой и взял предложенную Элизой чашку чая. В сотый раз справившись с собой, я с трудом отвела взгляд от его губ. Так, глядишь, скоро привыкну справляться с собой быстро и без усилий.