— Не уживется с Мартином, отправится к кому-нибудь другому, — пожала я плечами и с чувством глубокого удовлетворения закрыла планетник, — не ворчи, Дарик. Лучше подумай, что с остальными делать будем?
Дирк, задержанный в одном из подвалов академии, рассказал невероятную историю: Ругада, одна из самых далеких планет, ставшая «домом» для ссыльных всех мастей, непонятным мне образом соприкоснулась с «Землей изначальной». Территория бывшего Чернобыля стала доступна каторжанам всего в одной точке, но и этого хватило, чтобы совершился относительно выгодный взаимообмен: самые отчаянные ссыльные бросились в гостеприимно распахнутые объятия опасной чащи, кому-то даже повезло вернуться живыми и невредимыми. Но и обратный процесс тоже пошел: на Ругаду хлынула нечисть всех мастей. И далеко не все духи оказались настроены дружелюбно по отношению к местным. Случались и летальные исходы встреч с нечистью. Домов в классическом понимании этого слова, на Ругаде было очень мало, основная масса каторжников ютилась в пещерах и под тентами, а значит, и жить духам оказалось негде, потому многие из них и одичали, попав на далекую планету.
Длился такой взаимообмен чуть больше трех лет, держался правительством планеты, получавшим неплохие бонусы от этого, в строжайшем секрете.
А потому, когда бывшим сотрудникам академии удалось угнать шаттл и улететь в открытый космос, никто предсказуемо шум поднимать не стал. Вместе с Дирком и Риком с планеты улетел не замеченный ими, успевший одичать на Ругаде молодой домовичок. Дирк остался в академии — выводить из строя технику. Рик, вместе с домовичком, отправился в семнадцатый год — украсть нужный документ, чтобы выманить или Сару, или меня в то время. Я не смогла до конца понять логику этих великовозрастных идиотов, но они оба почему-то были свято уверены, что такая кража — наилучшая возможность свести счеты с «обидчиками». В принципе, если бы не мелкий одичавший дух, случайно попавшийся мне на глаза, у них могло бы что-то получиться. Но… Как обычно, даже самые удачливые преступники в конце концов попадаются на мелочах.
— Что делать, что делать, — снова вздохнул Дарик. — Часть можно еще одомашнить. Остальных — назад, в «Землю изначальную». Пусть и одичавшие, но там они никому вреда не принесут.
Я кивнула, соглашаясь с домовым. Увы, некоторым духам суждено было вернуться домой. А проход на Ругаде сменившиеся местные власти собирались закрыть.
Вечером я сидела дома, в своей комнате, бездумно пялилась в черный экран тепловизора, пила шартонэ, легкое игристое вино, изготовляемое на соседней планете, закусывала дирси и чувствовала себя трусихой. Мне нужно было отправиться в архив, наконец-то поговорить со Стивеном, постараться все ему объяснить, а у меня начинали дрожать ноги при одной мысли об этом. «Вот тебе и бесстрашная Лизка, лучшая из всех сотрудников “Аськи”», — мрачно усмехнулась я про себя. Внезапно осознав, что как минимум влюблена в бывшего монаха, я теперь понятия не имела, что делать со своими незапланированными чувствами. Это ведь не современник, человек моего времени, который… Да что, который? Тот же Мартин вроде родился в одном времени со мной, а взгляды самые закосневшие! Будто из Средневековья вылез! Так… Похоже, я ищу оправдание Стивену. Или пытаюсь…
Бокал с остатками вина полетел в стену напротив и красивыми осколками осыпался на пол, оставив после себя лужицу сладковатой жидкости.
— Опять мусоришь? Сплошные убытки с тобой, — послышался недовольный голос Витика.
Я раздосадовано дернула плечом: еще домовой меня жизни не учил. Квартира выкуплена, долги погашены, перед отцом я чиста. Осталось сделать ремонт в новой жилплощади, отладить в обеих квартирах систему «Умный дом» и выбить у Мартина обещанный энергокар. Все. Программа максимум выполнена. Спрашивается, зачем теперь жить? Все поставленные цели достигнуты. Скакать и дальше по временам и эпохам просто так? Боги, похоже, я сама не заметила, как состарилась, если не телом, то душой уж точно…
На следующий день я планировала отдых, полный, никем не потревоженный отдых. Мне нужно было разобраться в своих мыслях и чувствах. Да и речь перед Стивеном отрепетировать, так, на всякий случай. Вдруг я все же решусь отправиться к нему в архив. Боги, ну вот за что, а? Разве я когда-то могла подумать, что влюблюсь в бывшего монаха, да еще и из далекого прошлого?!
Ночью я спала без задних ног, утром проснулась с четким пониманием, что разговор необходим, причем если не завтра, то послезавтра уж точно. Блин, одна морока с этими галантными мужчинами из прошлого! Вон Жерар, пока его Жанна, напарница, не охомутала, меня доставал чуть ли не каждый день с намеками и чувствами, а этот сидит у себя в архиве, носа никуда не кажет и молча страдает! И что теперь, мне, скромной девушке, самой к нему подкатывать?!
Почувствовав, что начинаю заводиться, я быстро напялила старый спортивный костюм, обула кеды и направилась на пробежку. Любовь любовью, а поддерживать форму необходимо.
Пробежка закончилась неподалеку от «Пьяного Лося». Я придирчиво осмотрела себя, решила, что это питейное заведение и не таких красавиц видало, и решительно дернула на себя ручку.
Общий зал встретил меня негромкой легкой музыкой и практически пустыми столиками. Я выбрала тот, что поближе к двери, уселась за него, посмотрела в окно: серый день, серые здания, серые люди. Да все серое. Прямо под мое настроение.
Дожди в нашем городе бывали редко, но если начинались, то могли зарядить на неделю или две. Каждый раз перед тотальной сменой погоды город на сутки или двое затягивало такой вот серой дымкой, которая напоминала жителям о необходимости подготовиться к другому образу жизни, пусть и всего на несколько дней. Я дожди не любила, старалась все командировки проводить именно в этот период. Но тут… Только вчера приехала, на завтра запланировала серьезный разговор с нравившимся мне мужчиной. Куда в такое время бежать-то?
Бесшумно подкатил роботик. Я заказала данрин, крепкий алкогольный напиток. «Напьюсь и пойду отношения выяснять, храбрая стану, глупостей натворю, придется из «Аськи» увольняться», — мрачно подумала я, ожидая заказ. Да уж, что-то больно часто на моем столе стали появляться алкогольные напитки. Так и спиться недолго. А кому я, пьянчуга, нужна буду?
— Где б еще я нашел Лизку, — раздался рядом со столиком знакомый голос.
Я даже голову от окна поворачивать не стала.
— Пришел позвать на свадьбу?