— Ладно, я вот почему тебя о городе спрашивала. Мне нужно где-то достать хризолит и пополнить запасы ингредиентов. Может, ты знаешь, где?

— На самом деле, никогда подобным не интересовалась, но… — задумалась Лекси. — Я нашла объявление о найме служанки в газете, и там, наверное, можно попробовать найти нечто подобное. Ту газету я не выкинула — она так и лежит в багаже.

— Отличная идея, — похлопала в ладоши я. — Неси же скорее!

Пока Лекси ходила за газетой, я вернулась за рабочий стол и безмолвно спросила себя: а где вообще девушка научилась читать? Если в этом мире все так плохо, как она говорит, то ее грамотность — вещь необычная.

— Вот, — положила Лекси газету на стол передо мной. Бумага была желтой и очень неприятной на ощупь, но мне было не до тактильных ощущений. Я стала медленно и очень внимательно осматривать каждую страницу, аккуратно листая, будто держа в руке ценный артефакт.

— О, кажется, нашла, — указала я на одно из объявлений и приподняла газету, чтобы зачитать: — «Абель. Лучшие ювелирные украшения в Онтморе. Топазы, хризолиты, бриллианты. Верхний город, Почтовая улица, 9».

— Верхний город, — зачарованно повторила Лекси. — Никогда там не была, но слышала, что там божественно красиво. Ещё бы, учитывая, что там не только проживает знать, к которой такой, как я, невозможно наняться в услужение, а ещё и находится резиденция королевы.

— Видимо, нам с тобой придется посетить это место, — не отрывая взора от газеты, я продолжила шелестеть газетой.

— Вот только туда невозможно попасть без специальной грамоты, — печально пояснила девушка.

— Какой грамоты?

— Разрешение на вход. Попасть в Верхний город можно только через Белые ворота, которые очень хорошо охраняются. Насколько мне известно, госпожа, которой я раньше прислуживала, запрашивала приглашение за месяц до того, как смогла попасть туда. Непросто это, — объясняла Лекси, а мне с каждой секундой становилось все грустнее и грустнее. Очень хотелось думать, что девушка ошибается и есть какой-то другой способ попасть в Верхний город. Возможно, теперь мне придется еще и “потрясти” Ксандра, наверняка он что-то про это знает. Хотя общение с ним — крайний вариант. Не хочу, противно.

В ответ я лишь неприязненно повела губами и вновь окунулась в чтение газеты. Вскоре вновь зачитала вслух: — «Зелья. Мази. Ингредиенты. Низкие цены. Южный квартал, площадь Процветания, 12», — отложив газету, повернулась к Лекси и добавила: — Кажется, поход в Верхний город временно откладывается. Есть цель поближе.

Нотку разочарования было сложно не расслышать во вздохе Лекси, но перечить она бы не стала, да и не хотела.

— Когда выдвигаемся? — спросила служанка.

— Полагаю, как можно быстрее, но перед этим мне бы хотелось ещё немного почитать. Вчера засиделась за книгами, но одну так и не осилила до конца, — ответила я и решила на всякий случай попросить об очевидном: — И это… не говори о моих планах никому. Не хочу, чтобы Ксандр узнал. Понятия не имею, какую реакцию от него ожидать, и узнавать не хочу. Я рассчитываю на тебя. А пока можешь заниматься своими делами.

Лекси понимающе кивнула.

— Хорошо. В таком случае, не буду вас отвлекать, займусь распаковкой багажа, а после вашими вещами.