На короткое мгновение я замираю, а когда снова прихожу в себя, отвечаю сдавленным:

— Все хорошо.

Парень-курильщик шаркает назад, отбрасывая сигарету. Его размышления напрасны. До меня доносится искушение, сильная вонь пропитывает каждый квадратный дюйм заднего двора. Я в ловушке.

Возвращение внутрь означает, что меня будут мучить призраки прошлых воспоминаний, но, оставаясь здесь, я неизбежно сдамся и испорчу свою жизнь без курения. В жалкой попытке самосохранения я увеличиваю дистанцию между курильщиком и собой, оставаясь на крыльце, поскольку трава мокрая от быстрого дождя, пролившегося сегодня днем с Миссисипи.

Это ничуть не помогает, не тогда, когда мысли вращаются вокруг того, как забраться по всей длине тела этого крепкого парня, чтобы я могла выхватить великолепную трубку смерти из его губ.

Но, увы, я не коала, он не эвкалипт, и лазание по незнакомым людям не одобряется.

Задний двор маленький и пустой, и неудивительно, что ко мне плывет еще одно облако дыма. Я подавляю стон.

— Знаешь, эти штуки могут убить тебя, — бормочу я. Разговаривая с ним, я упоминаю об этом больше, как напоминание самой себе. Одно дело — наблюдать, но совсем другое — участвовать.

Он делает быструю затяжку, отворачиваясь. Уже слишком поздно. Я уже видела, как он закатил глаза.

— Разве? — это саркастическое «разве», достаточно мягкое, чтобы казаться бойким, но не настолько суровое, чтобы быть грубым.

— Мм-хммм, — напеваю я, проводя языком по зубам. Жаль, что я не захватила с собой один из леденцов. Во рту сухо, что затрудняет сопротивление. Наблюдать за тем, как он курит сигарету, и близко не сравнится с удовлетворением от того, чтобы потакать себе.

— Это вредно не только для тебя самого, но и для всех остальных, находящихся рядом.

— Черт. Это означает, что тебе придется держаться от меня подальше, — он снова подносит сигарету к губам и делает медленную, обдуманную затяжку, его четко очерченные щеки глубоко втягиваются, выпуская дым одним протяжным вдохом. Желание грохочет в груди, и моя решимость рушится. Когда он снова поворачивается ко мне, на лице красуется кривая ухмылка. — Какой позор.

Нахуй.

— На самом деле, это совсем не стыдно, — быстро успокаиваю его. Я осознаю: то, что собираюсь сделать — плохая идея, но не могу назвать ни одной причины, по которой когда-либо бросала курить. — Мне нравится поддаваться вредным привычкам.

Это изменение отношения пробуждает его интерес. Парень-курильщик наклоняет голову и выгибает бровь.

— Действительно?

Я нетерпеливо киваю, чувственная улыбка приподнимает уголки моих губ. Протянув руку, я подзываю его, скрещивая указательный и средний пальцы.

— Не хочешь поделиться?

Он колеблется секунду, сбитый с толку. К счастью, он не заставляет меня долго ждать. Он зажимает наполовину сгоревшую сигарету между скривленными губами и роется в кармане своей толстовки, чтобы достать пачку и зажигалку. Он несколько раз ударяет коробкой по ладони, чтобы вытащить табак. Я жадно хватаю одну, когда ее предлагают, и, не теряя ни секунды, он наклоняется вперед, чтобы дать мне прикурить, прикрывая ладонью, чтобы заслониться от порывов ветра, проносящихся мимо нас.