— А как… — начал было Павел, но Крыс отмахнулся от незаданного еще вопроса.

— Не тупи. Клади в реактор и объясняй ядру, чего хочешь. Оно разберется, что куда.

Павел кивнул и сосредоточился, пытаясь достучаться до Сима. Тот реагировал вяло, и только спустя минут десять до него удалось донести, что требуется сделать. Сим ответил волной сомнения и неуверенности, но запястье руки Павла послушно раскрылось, образуя некое подобие пасти. Туда Павел и отправил уже подсохший комок. Рука вяло запульсировала. Она и так-то выглядела препаршиво… Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, Павел принялся следить за действиями Крыса. Тот носился по округе, как заведенный. Нож в его руках стремительно мелькал, и росла куча ядер в импровизированной емкости у ног Павла. Емкость Крыс организовал из цельноснятой шкуры некрупного мутанта, наполнил ее какой-то мутной опалесцирующей жидкостью. Вся эта конструкция казалась тазиком свежеочищенной картошки. Разноцветной и булькающей.

— О. Ты посмотри. Шакалье уже здесь, — буркнул Крыс, вываливая в таз очередную добычу.

Обернувшись, Павел увидел на другом конце поля Алхимика, склонившегося над чьей-то тушей в знакомой позе. Вот только немалый набор ножей он держал своими щупальцами.

— Мм… А что так грубо? Он вроде не так плох… Может, он шел помочь, да не успел.

— Да какая с него помощь, — отмахнулся Крыс. — Как боец он ноль без палочки. Все его моды заточены под работу с имплантами и исследования. Типичная лабораторная крыса. Хм, как-то двусмысленно прозвучало, да? Впрочем, над собой он тоже порядком опытов поставил, так что верны оба варианта. Так, что там у тебя, процесс идет?

Павел перенаправил вопрос Симу, вслушался в полученный ответ. Если он правильно понял, то…

— Вроде усвоил примерно половину… — неуверенно произнес Павел.

— Нну… сойдет. Как закончишь, бери вот эти, с краю. Штуки три. Дальше посмотрим. Давай, трудись. А я пойду поздороваюсь с нашим предпримчивым другом. Обсудим кое-что, заодно намекну ему о пользе скромности.

Крыс вытер нож, спрятал его и направился к увекшемуся раскопками и ничего не замечающему Алхимику. Павел хмыкнул — интересно было бы послушать предстоящий разговор. Интересно и познавательно.

— Ну что, продался за печеньки, бунтовщик? — насмешливый голос отвлек Павла от сцены встречи «старых друзей».

— Да знаешь… тут как-то вопрос не столько в печеньках, а чтобы осталось, чем их жевать. — Павел обернулся и увидел свой отряд в полном составе, за исключением, само собой, беглого завхоза.

Выглядели они куда лучше него самого. Пока он шатался вслед за Крысом, выслушивая его откровения, ребята успели умыться и привести себя в порядок. Да, и откопали предварительно Николая, который смотрелся совершенно феерически с располосованной вдоль и поперек мордой и шикарными фингалами-очками на оба глаза.

Анна присела рядом, всмотрелась в емкость с ядрами.

— Это они и есть, печеньки? Что-то выглядят не очень. Я бы за них не согласилась.

— Говорю же, не в этом дело. Хотя… Представь, смогу превращаться в супермутанта. Как Тиф.

— Фу. Знаешь, это скорее довод «против». Порастать тентаклями и плеваться всяким дерьмом, брр.

Павел рассмеялся.

— Ну, форма обсуждаема. Вон, многоножка у Крыса шикарная какая. И никаких тебе тентаклей.