— Мелкий, твою мать. Этот тип шатался по городу уйму времени, его проверяли кучу раз. Если ничего не нашли, значит, это не импланты. Остается один вариант — хреновы жуки-энергеты. Они могут брать под контроль только лично, и это пиздец как не быстро и не просто. А в его команде — новички из последней волны.

— Все, кроме него. — Тиф не сводил глаз с Павла, и тот чувствовал, как по позвоночнику скатываются холодные капельки. Вряд ли он окажется настолько быстр, чтобы повторить подвиг Ромки и увернуться от залпа в упор. В конце концов, тот тоже выжил только из-за кнута. Читер хренов…

— А у него стоит нестабильное ядро. Я сам его ставил. — Крыс посмотрел на Павла, чуть склонив голову на бок. Как будто художник, рассматривающий свое произведение. Акварельный набросок на обрывке упаковочной бумаги… — На него не ложатся никакие контрольки. Проверяли сто раз.

— Смотри сам, тебе виднее, — пожал плечами Тиф. Завел руки за спину и одним мощным рывком выдернул оставшиеся жгуты, даже не поморщившись. Пушки, все еще направленные на Павла, разом обмякли и рухнули на землю. Павел выдохнул. И заметил краем глаза, как опускается лезвие копья. Интересно, кого она собиралась бить?..

— Кры… э… — начал было Полковник, но сразу осекся.

— Что? — недовольно спросил Крыс. Он подошел к стоящему неподалеку крупному булыжнику, навалился на него плечом и откатил в сторону. Под булыжником оказалось углубление, в котором лежала болшая серая сумка с множеством карманов.

— Что нам делать-то теперь? — растерянно пробормотал Полковник. — Проход теперь… это самое…

Он как-то разом растерял все свои лидерские замашки и выглядел абсолютно потерянным.

Крыс молча достал из сумки банку с мазью и принялся смазывать покрывающие все его тело глубокие раны.

Не дождавшись ответа, Полковник снова повторил:

— Что делать-то?

— Почему ты у меня-то спрашиваешь? — зло огрызнулся Крыс. — Я тебе кто? Добрый дядя-волшебник для решения проблем?

— Ты хотя бы в курсе, что тут творится! — буркнул Поковник.

— Я и тебя сейчас просвещу. Слушай сюда. — Крыс тяжело опустился на землю и начал рассказывать, не прекращая самолечения. — Дело было… давно, в общем. Еще до вас. Мы наткнулись на странную хрень в мозгах одного мутанта. Что-то типа устойчивого энергетического сгустка, но без физической основы. Нам стало интересно что это, мы стали искать и постепенно нашли источник этой фигни. Жуков. Они умели брать под контроль мутантов с помощью внедрения некоей… структуры. Не знаю, что это такое. Вроде нейронной сети, только без самих нейронов.

Что забавно, из-за этой способности, управлять другими, они считали себя высшей расой, истинными господами и типа потомками каких-то богов, что ли. Тараканы-расисты, смех один.

Мы их разогнали, перебили большей частью. Нескольких захватили для опытов, но толком ничего от них не узнали. Не успели, да и не до того было тогда… Были уверены, что остальных в скором времени съедят. Из-за этого своего «комплекса избранности» жуки считали ниже своего достоинства проводить над собой изменения, как делаем мы. Дескать, изменение тела — признак низших, а мы и так совершенны. Наш разум и наши божественные силы позволяют нам возвышаться над миром и бла-бла-бла. Что-то такое вещал захваченный жук.

Как видите, мы ошиблись. Эти козлы таки умудрились выжить, и теперь пытаются выпилить нас. Что огорчает, у них явно прибавилось мозгов с прошлого раза. Свои дохленькие тушки прячут, действуют чужими руками, на рожон не лезут. И неплохо у них получается…

Крыс замолчал, пытаясь достать до ран на спине. Получалось не очень, но помощи он просить не торопился. Собственно, никто и не предлагал.

— Так значит, ты… поможешь? — Полковник пытался мягко перевести тему от прохладных историй к плану конкретных действий.

— С жуками разберусь. Дальше сами. — равнодушно бросил Крыс, закручивая баночку.