— Сомневаюсь. Сомневаюсь, что они бросят свою единственную — он подчеркнул слово «единственную» — Портальную плиту.

— Портальную… что? — Павел изумленно вытаращился на Крыса. — Так они… как мы?!

— Нет. Они здоровые уродливые жуки с манией величия. — Крыс хмыкнул. — Да понял я, о чем ты. Да, представь себе. Мы тут не единственные гости с другой планеты. Но, собственно, что это меняет? Или ты у нас из этих, как их там, которые любители инопланетян?

Павел обреченно вздохнул, провер рукой по волосам. Поморщился, сбрасывая с головы подозрительные куски не пойми чего. В конце концов, как будто у него правда есть выбор.

— А почему «восьмой»? — спросил он, оттягивая момент, когда надо будет ответить «да».

Крыс, кажется, удивился.

— Откуда ты… а, Мелкий, наверное. — его лицо дрогнуло и чуть поплыло, принимая какое-то мягкое, расслабленное выражение. Он с минуту помолчал, как будто решая, что стоит рассказать.

— Это старое прозвище. Когда-то… был у нас один парень. Ты, кстати, с ним в некотором роде знаком. — Крыс усмехнулся и указал в сторону прохода. — Правда, уже в его нечеловеческой форме. Так вот, он был слегка повернут на религии. Считал, что все вокруг — испытание, посланное господом, пытался найти в этом всем глубокий смысл. И цитировал священное писание по поводу и без. «Послал на них насекомых, чтобы жалили их, и жаб, чтобы губили их». Псалом не назову, но что-то из ветхого завета, кажется. Восьмая казнь Египетская.

Мы тогда были немного… хм. Веселыми и бесшабашными. Нам все это казалось очень забавным, и мы разобрали себе все эти казни, по своей любимой форме. Некоторые, правда, пришлось за уши притягивать. Убийство первенцев, например. Кто вообще придумал эту дичь…

Глаза Крыса чуть затуманились. Он смотрел куда-то в пустоту, и видел что-то известное ему одному.

— А… Тиф… Он кто? — спросил Павел неуверенно.

— Что? — очнулся Крыс. — А, Мелкий. Он не из Десяти. Он тогда был… Мелким, хах. Бегал за нами хвостом и восхищался. Что интересно, прошла чертова прорва лет, а он ничуть не изменился. Такой же идиот.

Павлу было интересно, где же остальные «казни», но… судя по реакции Крыса, вряд ли у этой истории был счастливый конец. Спросить Павел в итоге не решился. Может быть, позже…

— От первенца фараона, сидевшего на престоле своём, до первенца узника, находившегося в темнице, и всё первородное из скота, — задумчиво пробормотал Крыс себе под нос. Затем дернул головой, сбрасывая наваждение, и рванул лежащую поблизости тушу, переворачивая ее на спину. Замелькало лезвие ножа, вскрывая броневые пластины и добираясь до укрытого в глубине ядра.

— Иди сюда. — махнул Крыс Павлу. — Ты, надеюсь, догадался вырастить реактор?

— Что? — растерялся Павел.

— Ну, поглотитель… желудок, блин, внешний! Или так и жрешь все подряд?

— А… ну, почти. Правда, не до конца…

— Ничего, как раз закончишь. Держи. — в руки Павла упал скользкий фиолетовый комок. — Задай своему ядру режим общего развития. Хотя нет, пока лучше вот. — Крыс отобрал фиолетовый комок и вручил другой, покрупнее, бледно-розовый. — Сперва это. Восстанови резервы, закончи реактор. Ускорь метаболизм, сколько сможешь. Но без фанатизма.

Павел со смешанными чувствами смотрел на пульсирующее… нечто у себя в руках. Крыс, наверное, дело говорит, но вот как его советы реализовать — это вопрос…