Судно по договорённости с муниципалами было пришвартовано у бруклинской набережной, гости могли сойти на «Орфей» по специально оборудованным сходням. Заведение обещало работать ежедневно с 15 часов до 3 утра. Учитывая, что на «Орфее» я не появлялся с начала съёмок, многое увидел впервые. М-да-а, ребята, Вержбовский с компанией, постарались на славу. Всё сияло, сверкало, диваны и кресла лоснились кожей, не считая разноцветных шаров и фейерверка по случаю праздника. В общем – высший разряд!

Среди гостей «Русского клуба» я видел немало знакомых лиц. Кого-то встречал в соборе Преображения Господня, с кем-то сидел за соседним столиком в ресторане Вержбовского-младшего. Андрей тоже здесь был, но в качестве управляющего, оставив заведовать рестораном «Русь» доверенного человека. Официально это плавучее заведение было оформлено на его отца. Я, как мы и договаривались изначально, ни в каких документах не фигурировал, хотя теперь и являлся полноправным гражданином США. Нечего лишний раз лезть на рожон.

Помимо Виктора Аскольдовича здесь присутствовала и делегация станицы Наумовская во главе с атаманом, его супружницей и сыновьями, которые тут же принялись зыркать на симпатичных барышень, даже если те прибыли сюда с мужьями. Познакомили меня с какими-то стариками из рода Трубецких, была представлена здесь и ещё одна знатная фамилия – Шаховские. Остальные вроде попроще, но многие всё равно горделиво выпячивали грудь, поглядывая на менее знатных гостей сверху вниз. Я их назвал индюками.

По случаю открытия для гостей играл сам Рахманинов, недавно вернувшийся в Лос-Анджелес с отдыха из Швейцарии. Знавшему себе цену композитору сделали предложение, от которого он не смог отказаться, потому что за такую сумму не выступал ещё нигде и никогда, и теперь Сергей Васильевич в большой зале насиловал рояль Steinway, обошедшийся нашему клубу также недёшево – в двенадцать тысяч долларов.

В «Русском клубе» предлагалась исключительно национальная кухня. Например, на открытии гостей угощали медовухой, клюквенным морсом, блинами с икрой, сырниками со сметаной, курником… Можно было отведать и не совсем уж русские блюда, в частности знаменитый Анковский пирог, который когда-то готовился для семьи Толстых по рецепту доктора Анке, или салат «Оливье» по оригинальному рецепту. Причём цены не кусались, были вполне доступны человеку со средним уровнем дохода, а для тех, кто купил билет на открытие, еда и напитки входили в стоимость пригласительного. Так что каждый гость мог сегодня вечером съесть и выпить сколько угодно. А в дальнейшем входной билет без учёта еды и спиртных напитков будет стоить сотню долларов.

Что же касается азартных игр, то желающие могли перекинуться в картишки, а вот игровые автоматы на «Орфее» были запрещены. Развлечений и без этого хватало. Тут тебе и музыкальные вечера, и ресторан со штатными цыганами, и бильярд, и сеансы одновременной игры в шахматы, и довольно вместительная банька, которая уже с завтрашнего дня обещала принять первых гостей… А ещё любители подискутировать могли собраться в «Красном кабинете», уставленном мебелью из красного дерева и где стены были отделаны панелями из того же материала.

Немаловажным виделся и тот факт, что посетить «Русский клуб» мог любой желающий независимо от национальной и расовой принадлежности. Но мы понимали, что наибольшую популярность он всё же приобретёт среди русскоязычного населения Нью-Йорка. Я провёл на судне около трёх часов, после чего с сожалением вынужден был откланяться. Мне следовало хоть немного поспать перед утренними съёмками.

Особняком стоял мой визит на одиннадцатую по счёту церемонию вручения премии киноакадемии, которая пока ещё не носила названия «Оскар», проходившую 23 февраля в уже знакомом мне отеле «Билтимор». Если предпремьерный показ «Красотки» проходил в малом зале, то церемония, естественно, в большом. Помимо «Красотки» на главный приз как лучший фильм года претендовала ещё одна комедия – «С собой не унесёшь» уже двукратного обладателя премии режиссёра Фрэнка Капры, а также «Великая иллюзия», «Иезавель», «Город мальчиков», «Рэгтайм Бэнд Александра», «Цитадель», «Четыре дочери», «Пигмалион» и «Приключения Робин Гуда». А Кэрол Ломбард претендовала на лучшую женскую роль, соперничая с Бетт Дэвис, Нормой Ширер, Уэнди Хиллер и Маргарет Саллаван.

На церемонии Кэрол появилась в сопровождении Кларка Гейбла, выписавшего себе выходной от съёмок картины «Унесённые ветром». Не приходилось сомневаться, что эта эпопея станет соперником моего фильма на следующей церемонии. Или я слишком уж размечтался по части художественных достоинств «Банд Нью-Йорка»?

Как мне шепнул неугомонный Герман, снова успевший где-то поднабраться, Гейбл всё-таки бросил Марию Лэнгем, которая старше его на семнадцать лет, и тайно женился на Ломбард. Живут они на каком-то уединённом ранчо, разводят лошадей и спят чуть ли не в шалаше.

Кэрол между тем всячески делала вид, что я ей неинтересен, удостоив лишь кивком, тогда как Гейбл пару раз неприветливо покосился в мою сторону. Скорее всего, до него дошли слухи, что его пассия провела ночь в моём номере. Не знаю уж, что там Кэрол придумала в своё оправдание, если Гейбл всё-таки высказал ей претензии, но пока они выглядели вполне счастливой парой, невзирая на перешёптывания за спиной.

«Ладно, пусть наслаждаются жизнью», – подумал я, решив тоже не обращать на них внимания.

Однако самоустраниться всё же не удалось. Когда я возвращался из туалета, не знаю уж, специально это получилось или случайно, навстречу мне в сторону дамской уборной из-за поворота коридора вынырнула Кэрол.

– Здравствуй, Фил!

– Привет, Кэрол. Отлично выглядишь!

– Спасибо, ты тоже…

Она замолчала, я тоже не знал, что сказать. Тогда Кэрол посмотрела мне в глаза из-под чуть опущенных век и негромко произнесла:

– Фил, я люблю Кларка…

– Здорово! Надеюсь, это чувство взаимно. Что я ещё могу сказать?

– Однако и тебя не могу забыть.