- Да, именно этот город, - совершенно серьезно ответила жрица.
- Я вообще не могу понять: зачем он нам нужен? Он медленно загибается которое столетие. Вокруг болота и зыбучие пески, твари, что атакуют его чуть ли не каждый год. Мы тратим деньги на его оборону и поддерживаем его жизнь, хотя куда проще было бы переселить всех жителей в более приспособленный для жизни Тритон или Нерейду. Это заведомо убыточный город, на который тратится много денег из бюджета армии и страны. Там постоянно гибнут его жители и военные, - недоуменно покачал головой генерал.
- Это большая тайна, - усмехнулась мероэ, - но наступают смутные времена, и я должна позаботиться о том, чтобы это знание перешло к тому, кто будет править Розми в эти самые времена.
- Тогда вам надо сообщить это королю Джонатану.
- Нет, он уже почти покинул этот мир, а любой из претендентов слишком молод, и его судьба еще не определена. Вы в любом случае будете с ними, поэтому я вынуждена раскрыть эту тайну вам, - мероэ наклонилась вперед. Ее ледяные глаза вспыхнули. - Придется теперь вам заботиться о будущем нашей страны и мира.
- Я - военный, я не привык говорить загадками и плохо понимаю ребусы, - генерал также наклонился вперед.
- Никогда в это не поверю, - она усмехнулась. - Итак, что вам известно о богах и их Силе?
- Мероэ Оэктаканн, вы с ума сошли? - осведомился обалдевший от такого вопроса генерал.
- И все же ответьте на мой вопрос.
- Что боги существуют и черпают силы из веры людей, жертвоприношений и молитв прихожан, - устало пожал плечами Винсент. Она иначе от него так просто не отстанет, а в предстоящих событиях с жрицами Лоули лучше не ссориться. - Что боги уже давно забыли о Розми или просто не вмешиваются в дела людей. Почему-то. Ну, и знаю богов пантеона и их функции, как любой житель Дидьены, - вздохнул генерал. - Мои обязанности не дают мне возможности заниматься теологией и философией.
- А жаль, - она усмехнулась. - Придется восполнить пробел в ваших знаниях. Итак, каждый бог сам по себе обладает Силой, которая делает его богом. Все боги когда-то были людьми, но благодаря этой Силе стали богами. Однако наибольшая часть их Силы действительно поступает из веры, молитв и жертвоприношений их прихожан. И эта Сила аккумулируется в Амулеты богов, - еще одна легкая ускользающая улыбка, словно бы прекрасная жрица знает как это - быть богом. - По воле Создательницы Мира, Амулеты не могут находиться у самих богов, иначе боги станут непобедимы, поэтому Амулеты находятся в избранной стране - в Розми, в тайном месте или у жрецов данного бога, там уж как получится. Лучше, чтоб Амулет находился в храме у жрецов - он так собирает больше Силы, - мероэ погладила свой медальон, задумавшись. - Когда боги начинают враждовать друг с другом, или же Сет в очередной раз затевает захват Розми, - прежде всего боги и их служители пытаются изъять у соперников их Амулеты. Тогда бог ослабевает и не может помогать своей стороне и своим жрецам. Конечно, бог не может использовать Силу чужого Амулета, но ему достаточно похитить Амулет и блокировать доступ к нему противника.
Мероэ кинула задумчивый взгляд на Винсента, словно бы сомневалась, стоит ли ему доверять? Как будто бы она рассказывала ему нечто тайное, сокровенное, что не знает никто на свете. Генерал мысленно тяжело вздохнул: и что всем жрецам не сидится по своим храмам? Вот только сейчас ему не хватает еще времени на лекцию для детского сада о богах! Но надо терпеть: верховная жрица одного из сильнейших жреческих орденов - это вам не мерзкий Интовар, приговоренный нынче к смерти. Союзники будут нужны будущему правителю Розми, и будет глупо со стороны главы РСР их терять.
Винсент постарался изобразить на сонном лице вежливую улыбку, но наткнулся на ироничный взгляд холодных голубых глаз. Мероэ сумела раскусить его игру. Однако она продолжала:
- Сета боги Света сумели развоплотить и изгнать из нашего мира потому, что люди смогли похитить его Амулет и Амулеты Стареллы, Лостары и Шезму . Затем Амулеты были спрятаны, - она вновь ненадолго замолчала, словно бы подбирая слова. - А вот теперь я приступаю к главному, что мало кому известно, - иронично усмехнулась женщина. - Амулет Стареллы был спрятан жрецами Крома в древнем храме, куда закрыт вход всем, кроме жрецов Крома и Лоули, ну и того, кто станет Погибелью или Спасением нашего мира - это уж как получится. Храм этот находится под Мирандой. Луис I знал об этом храме и его значении. Жрецы Стареллы также о нем знают, не говоря о ее детях - болотных монстрах, что обитают в Великих Болотах. Именно поэтому Миранда подвергается самым страшным набегам во всем Поясе Желтых Туманов.
- Это похоже на бред, уж простите меня, мероэ, - проронил Винсент. - Боги, амулеты, болотные твари...
- Похоже, - не стала спорить Оэктаканн. - Но это - Розми, тут боги ходят по улицам городов и пьют вино в кабачках, а большинство легенд - истина. Попробуйте иначе объяснить поступок короля, который был крайне стеснен в человеческих ресурсах и технике, но направил для защиты совершенно бесполезного и даже убыточного городка технику и своих соратников? И почему он наказал своим потомкам никогда не покидать Миранду?
- Он очень любил свою жену, - постарался ответить Винсент.
- Человек, который провел разбитые корабли через миллионы световых лет к неизвестной планете, покорил страну и начал ее подъем из глубин средневековья, постоянно сдерживая и охлаждая пыл коренного населения, ради любви к жене пошел на такой риск и жертвы? - одна бровь жрицы выгнулась дугой, а один уголок рта сардонически опустился вниз. - Не смешите меня, генерал! Ему было бы куда проще эвакуировать всю Миранду в Нерейду, которую начали развивать, да и дело с концом!
- Я допускаю, что вы правы. Я загляну в архивы, - был вынужден согласиться генерал. По долгу службы он и не такую ахинею временами рассматривал, и... и частенько она оказывалась правдой. К тому же, мероэ права: надо помнить, что речь идет о Розми.
- Загляните, - согласилась жрица. - Только не слишком сильно с этим затягивайте. Смутные времена уже очень близко, жрецы Стареллы и Сета активизировались, хоть еще очень сильно это скрывают. Вам надо лучше наблюдать за ними, и очень, - очень! - внимательно приглядываться к сводкам, что вы получаете из Миранды. Скоро там начнется новое нашествие, по сравнению с которым предыдущие покажутся простой игрой для детишек.