На другой день эскадрон Ржевского был послан на поиски польской партизанской группы, посмевшей напасть и вырезать один из дозоров Милорадовича. Дмитрий доехал до места вчерашнего нападения, осмотрел вместе с бывальцами следы лошадиных копыт на земле (в конце февраля снег совсем сошел, и земля стала оттаивать) и нашел характерный отпечаток подковы. После чего разослал 4 своих взвода веером по проселкам, а сам с десятком гусар остался на месте. Тут на них и выскочил тот самый отряд (сабель тридцать), бывший в заса-де. Гусары по команде тотчас пошли колонной в бега (описывая большой круг), поляки ри-нулись стаей за ними, а Ржевский в соседстве с Демидовым и Говоровым стал их расстрели-вать в своем фирменном стиле. Потеряв пятерых товарищей, поляки потеряли и интерес к зубастым гусарам и отвернули в сторону. Но на выстрелы среагировал один из взводов, ока-завшийся поблизости, и перехватил партизан, связав их сабельным боем. С тыла налетел десяток Ржевского, и тут поляки кинулись уже врассыпную. Многих удалось догнать, причем троих пленить, прочие скрылись. Поручик допросил каждого по отдельности и, выдавая им незначительные персональные сведения, сумел убедить, что два других во всем сознались; тогда кололся и третий. Выяснилось, что это инициативный дозор Понятовского, а командо-вал им поручик Твардовский, павший сегодня от пули первым.

В расположение полка Ржевский вернулся перед закатом и пошел на доклад к Новосель-цеву. В окно он увидел Басю, загоняющую свою паству домой, и, ловко сманеврировав, ока-зался у ней на пути в одном из коридоров – при этом встретил спиной, изобразив задумчи-вость перед окном. Она могла пройти мимо (очень уж он задумался), но женская природа победила, и Ржевский услышал голос-колокольчик:

– Вы уже вернулись, поручик?

– А? Да-да, вернулся, панна Барбара.

– От вас пахнет порохом, – поморщилась девушка. – Много поляков сегодня убили?

– Пан Михал Твардовский вам знаком?

– Н-нет, вроде бы…

– Он вырезал вчера наш дозор к западу от форштадта Воля. Мы их нашли и покарали – не всех, правда. Сам Твардовский очень хотел меня зарубить, но пуля все же быстрее сабли.

– Жаль, что ему не удалось это сделать. Вы ведь дьявольски ловки и многих наших защитни-ков можете еще убить…

– Самсон тоже был ловок и силен, но его угораздило влюбиться. В пылу страсти он выдал прельстительнице секрет своей силы – и погиб.

– К чему это сравнение? Разве вы в кого-то здесь влюблены?

– Слово "любовь" меня пугает, но сила страсти мне знакома. Я встретил случайно ваш яростный взгляд в мою сторону и теперь еженощно борюсь со своей пробудившейся стра-стью. Совершенно не высыпаюсь, просто беда.

– Надо же какой эффект возымел тот случайный взгляд! Самсон Ржевский вот-вот погибнет от недосыпания! К сожалению, мне надо идти кормить перед сном моих деточек, и я вынуж-дена прервать ваши излияния. До новых встреч, Самсон! Берегите свои волосы…

– Разве вы ложитесь вместе с детьми? До полуночи еще достаточно времени…

– Достаточно для чего?

– Для беседы тет-а-тет, которая обещает стать занимательной. Обещаю за время перерыва на ужин смыть с себя пыль и запах пороха.

– О, да вы будто не на беседу, а на свидание собираетесь…

– Не будем играть словами. Беседа, перешедшая в свидание, – такое случалось с мужчинами и женщинами множество раз. Почему мы должны быть исключением?

– Потому что мы враги! Ваши соотечественники бьются с моими, а вы пытаетесь заигрывать с девушкой из вражеского стана!

– Этот аспект мы непременно затронем в будущей беседе, которую я предлагаю провести в садовом павильоне. В нем, я заметил, есть печка. Я ее протоплю к вашему приходу.