– Этот старый одноглазый пень? – вскричали в один голос корнеты.

– А вы знаете, что у этого пня денщика молдаванка изображает? – ухмыльнулся любозна-тельный поручик.

– Не может быть! Что ему с ней делать? Ему уже под семьдесят!

– Старый конь борозды не портит, хоть пашет, может, и мелко, – хохотнул Ржевский. – В лю-бом случае ему с ней веселее, чем нам в одиночестве.

– Ты-то что к нам примазываешься? – бормотнул Сашка. – Токо-токо с лялькой расстался…

– Где же токо? Уж десять дней прошло, – вздохнул Дмитрий. – Я и запах Милы забывать стал…

– Ага. И теперь головой закрутил, на молдаванку Главнокомандующего нацелился? – едко спросил Бекетов.

– А что? – заблестели глаза у Сашки. – Спорим, что Ржевский наладит с ней шуры-муры?

– Ну ка цыц! – прикрикнул поручик. – На старшего по званию спорить затеяли?

– Вот так, Саша, – скорбно сказал Бекетов. – Представь теперь что будет, если Ржевского на эскадрон поставят, до ротмистра повысят?

– Не повысят! – уверенно ответил Арцимович. – Все повышения по армии подписывает глав-нокомандующий. Так вот: ты бы повысил того, кто на любовницу твою нацелился?

– Тьфу на вас, зубоскалы, – сказал Ржевский, повернулся набок, накрылся одеялом с головой и вскоре уснул.

А 20 августа эскадрон Епанчина как самый геройский в О…ком гусарском полку удо-стоился чести сопровождать Кутузова из Царева Займища к Колоцкому монастырю, где предполагалось дать генеральное сражение. Гусары надраили свою амуницию и выглядели очень браво. Кутузов вышел к своей бричке, осмотрел с удовольствием строй эскадрона и спросил:

– Который тут поручик Ржевский?

– Я, ваше Сиятельство! – бросил кисть к киверу Дмитрий.

– А ведь видно, что ты самый бравый и хитроумный молодец во всем эскадроне, – засмеялся Кутузов. – Глаза тебя выдают. Держись рядом с бричкой, я дорогой тебя кое о чем поспра-шиваю…

И вот бричка покатила по дороге к видимой издалека колокольне, и главнокомандующий задал гарцующему впритык Ржевскому первый вопрос:

– Как ты оцениваешь, поручик, настроение рядовых офицеров и бойцов перед сражением?

– Все ему рады, ваше Сиятельство! От мала до велика. Отступать надоело, надо биться все-рьез. Тем более, что арьегардные бои, которых я постоянный участник, показали: французы ничуть нас не лучше, мы их били большей частью, побъем и нынче!

– Гм… Большое сражение очень отличается от мелких стычек, поручик. В нем все решает обычно удачное маневрирование и создание перевеса на узком участке фронта. Наполеон в этом искусстве дока, а мы только учимся. Ладно, второй вопрос: мне доложили, что ваш эс-кадрон почти всегда выходил победителем в схватках с французами и при этом победы одержаны вами малой кровью. За счет чего?