– Тогда я весь к вашим услугам, милая мошенница…

– Прошу, не называй меня так: я начала новую, праведную жизнь!

– И для начала пришла в этот вертеп?

– Ну, пуся, умоляю: роль моралиста тебе не идет!

– Хорошо, хорошо. Скажи, здесь есть где-то зал для танцев?

– А ты разве не слышишь звуки музыки, идущие с верхнего этажа?

– Рано ты меня похвалила со здоровьем: я оказывается за эти два месяца сражений оглох.

– Хорошо, что не ослеп и сохранил все конечности. Или не все? – вдруг лукаво засмеялась Франсуаза.

– А ведь я это еще не проверял, – картинно запаниковал гусар и добавил: – Не с кем было.

– Ни с кем, ни с кем? – подняла до упора брови француженка. – Тогда я буду сегодня самая счастливая парижанка! Но сначала мы с тобой вволю натанцуемся…

Полностью довольные вечером в Пале-Рояле и собой Дмитрий и Франсуаза вышли из дворца и пошли по саду Тюильри, в котором уже расцвели вишни и их запах дополнительно вдохновил влюбленных. Они ускорили шаг, чтобы оказаться на улице, где можно было поймать фиакр, но вдруг Ржевского остановил явный звон сабель, доносившийся из боковой аллеи, и глухие вскрики.

– Я должен посмотреть, в чем там дело, – сказал он даме непререкаемым тоном.

– Мон Дью, зачем? – простонала обреченно Франсуаза

– Встаньте в тени деревьев и ждите меня, – бросил ротмистр на ходу, проверил свой пистолет и поспешил к кругу света под фонарем, где ожесточенно сражались два офицера, а вокруг расположились еще несколько неясных фигур. Одним из офицеров был наш поручик в форме Полтавского драгунского полка, а вторым – французский гусар. Ржевский за эти дни не раз поражался беспечности союзной администрации, допускавшей на улицы Парижа бывших офицеров Наполеона и к тому же с личным оружием. И он слышал о нескольких дуэлях, произошедших с этими битыми на поле боя забияками. В этой дуэли его насторожили два обстоятельства: рядом с драгуном не было никого из наших; силы дуэлянтов были явно неравны. Драгун (молодой человек лет 22) уже получил несколько касательных ранений в руки и ноги, но еще отбивался, француз же над ним просто издевался, говоря своим друзьям, куда нанесет следующий удар.

– Стоп! – сказал Ржевский по-французски. – Дуэль окончена. Предлагаю вам разойтись.

– Нет не окончена! – яростно вскричал гусар. – Этот фигляр должен полностью заплатить за неуважение к нашему императору!

– Император Наполеон низложен, – объявил ротмистр всем известную весть. – Подумайте лучше о том, как вы будете присягать своему королю.

– Что? Присягать этому ничтожеству? Марионетке в руках вашего царя? Никогда этого не будет!

– Что ты разговариваешь с этим новым фигляром, Огюстен? – спросил зловеще один из круга. – Проучи теперь его!

– Сначала я прикончу первого, – возразил дуэлянт и сделал стремительный выпад в грудь драгуна. Но Ржевский успел его опередить и отбил удар своей саблей. Француз тотчас кинулся на него, искусно вращая клинком. Ротмистр в несколько касательных движений остановил его атаку и контратаковал. Гусар стал отступать, парируя его выпады и контратаковал в свою очередь. Драгун, отошедший за спину ротмистра, вдруг охнул и упал на землю. Ржевский мгновенно оглянулся и увидел, что тот самый подстрекатель прячет в ножны свою саблю.