— Сарена? Зачем это ей? — Рамсерд и в самом деле не понимал. Ранивера, которая служила во дворце давным-давно и зарекомендовала себя как служанка, верная правящему дому, и вдруг сыграла роль отравительницы?

— Как была отравлена Шариятта? — Тхар не поворачивался, гладя по лицу Адриану, медленно скользил ладонью по едва обозначившемуся животу, нащупывал биение сердец племянников.

— Я подлила ей хомру, — Ранивера плохо держалась на ногах, не то из-за того, что много сил ушло на сопротивление неожиданно крепкой старухе, не то уже начал действовать яд, которым наградила её рашмара. — Хомра убивает беременных.

— Зачем?

— Я из древнего рода, это я должна была занять место около правителя, стать его женой. А он вместо чистокровной ящеры предпочёл взять в свою постель змею-полукровку.

— ты пыталась убить наследников? — на длинные вопросы не было времени, поэтому старший принц пытался одновременно удержать невестку, не давая ей уйти за грань, и прояснить ситуацию. Один раз, но зато в присутствии отца, который когда-то не поверил маленькому сыну, счёл выдумкой, вызванной горем от потери матери.

— Пыталась, но не смогла. Сначала их охраняла эта старая тварь, — Сарена метнула ненавидящий взгляд в сторону старухи, чьё лицо было полностью покрыто чёрной чешуёй. — Кто ж знал, что она настолько сильна в магии? А потом не смогла справиться с тобой, потому что ты чувствовал любой яд, различая его еще до того, как пища или питьё попали на язык. И охранял своего брата.

— Почему решила повторить это сейчас?

— Рамила — моя племянница, я бы нашла способ её вернуть, это она должна стать принцессой…

Ранивера уже хрипела, хватаясь за горло, но не могла противостоять сыворотке, заставляющей её буквально выталкивать слова.

— Уберите, — прозвучало негромкое распоряжение Тхара. Он даже не стал проверять — исполнили его или нет. Неважно! Важно было только то, что сейчас едва теплилось под его ладонями. — Как жаль, что сила имеет предел…

— Это безвозвратно, — на его плечо легла сморщенная рука. — Я ничем не могу помочь.

— Сохрани её, сохрани моих племянников. Прошу тебя….

Он был самым сильным магом во всей истории государства ящеров и сейчас щедро расходовал то, что осталось у него после того ужасающего обвала и ритуала переноса. Не просто делился, отдавал то, что имел. Всю магию и оставшуюся часть жизни, чтобы восстановить Адриану, помочь ей справиться с ядом, защитить крохотных детей. Пусть не своих, и это тоже было невыносимо горько.

Сила щедро лилась из ладоней, впитываясь в грудь и живот. А Тхар слабел, словно выцветал, становясь всё более и более прозрачным. будто призрак, явившийся с того света.

— Просто живи, прошу тебя…

Голос сорвался, не договорив фразы. тело растаяло искрящейся зелёной пылью, вcпыхнувшей последний раз, точно такого оттенка, какими были пятна на змеиной шкуре.

И в этот момент Адри вздохнула и открыла глаза.