— Ты… — Майор замялся. — В общем, тебе придется на какое-то время занять место этого гребаного дезертира.

Я чуть не выронил папиросу. Вот так. Ни больше, ни меньше.

— Не понял.

— Взгляни сюда. — Майор вытащил из ящика стола солдатский военный билет и протянул мне. — Ознакомься.

Я раскрыл документ и взглянул на фотографию. На меня смотрело незнакомое лицо. Сходства с моим не больше, чем у Рифата Мирзагуллуева. Но и не сказать, чтобы многим меньше. «Шафиков Рустем Асхатович», — прочел я и задумался.

— … Ну что, Андрей? Ты готов занять его место?

Готов ли я занять его место? Ну и поворот! Я взглянул на часы — половина первого. Света, наверное, ждет…

И наверняка ждут аборигены. Точат костяные копья и каменные топоры. Бубнят на своем неандертальском языке, подпрыгивая от нетерпения. А кроме того, где гарантия, что Света решила мне помочь? Может, она просто смылась — не зря же она так решительно отказывалась от моего сопровождения? Или…

Тут у меня мелькнула еще одна мысль. Неприятная, даже очень. Я прикинул кое-что, а затем произнес, отбросив все колебания:

— Я согласен.

Майор, по-моему, даже растрогался.

— Андрей, я очень рад! Пр-равильное решение, спасибо тебе… Так, из второй роты мы переведем тебя в обеспечение, чтобы ты не встречался с его сослуживцами… Ладно. Меня зовут Иван Семенович Половинкин, я — начальник штаба. И сейчас исполняю обязанности командира батальона. Потом, если будут вопросы, решай только со мной… — Майор снял телефонную трубку: — Дежурный?.. Командира взвода обеспечения вместе со старшиной — срочно ко мне!