– Ты ведь не мог знать заранее, что Клаудия умрет такой молодой. Ты полагал, что у вас еще много времени. Возможно, ты был еще слишком молод для того, чтобы стать родителем. Это не грех. Не исключено, что в конце концов ты сумел бы найти компромисс между семьей и бизнесом. Этого уже никогда не узнать.

– Умом я это понимаю. Но если бы я тогда отреагировал иначе, если бы я был другим человеком, Клаудия смогла бы испытать радость материнства. Впрочем, что бы ни произошло между мной и Клаудией, этот ребенок не должен нести на себе бремя моих прошлых ошибок. Ты права: я не планировал иметь детей, но теперь я хочу стать лучшим на свете отцом.

– А я хочу быть лучшей на свете матерью.

– Я знаю, как нам этого достичь.

– Я тебя внимательно слушаю.

Зандер набрал воздух в легкие, выдохнул, сделал глоток кофе и заявил:

– Думаю, мы должны пожениться.

Габи застыла.

– Повтори, я не расслышала. Что, ты думаешь, мы должны сделать?

– Пожениться.

– Ты и я?

– Да. – Зандер продолжал не отрываясь смотреть в глаза Габи. – Понимаю, что я не тот идеальный мужчина, о котором ты мечтаешь, но так будет правильно.

– Ты ведь не хочешь жениться и вообще заводить серьезных отношений!

– Так было раньше. А теперь ситуация изменилась. Я не планировал быть отцом, но, раз уж это случится, хочу быть рядом со своим ребенком, делать для его счастья все от меня зависящее.

Габи покачала головой.

– Это замечательно, что ты стремишься исполнить свой долг, но я уже сказала тебе: не хочу, чтобы этот ребенок чувствовал, что о нем заботятся лишь из чувства долга, что он обуза. Нам не обязательно жениться. Ты и без этого сможешь быть хорошим отцом.

– Я считаю, что будет намного лучше, если мы поженимся. Ради ребенка. Знаю, что жениться не обязательно. В наше время многие родители вместе воспитывают детей, но при этом живут отдельно. Однако это – не то, что мне нужно. Я хочу, чтобы мы обитали под одной крышей, справляли семейные праздники, вместе отдыхали. Я должен быть рядом на случай, если моему ребенку понадобится моя помощь.

– Да, мы были бы семьей, но наш брак не был бы…

– Таким, о котором ты мечтаешь? Знаю. Он был бы иным – основанным не на любви, а на взаимной симпатии, уважении, физическом влечении. – Зандер на мгновение отвел взгляд. – Ты ведь сама говорила, что тебе, возможно, так и не посчастливится встретить идеального мужчину. Думаю, нам вдвоем было бы очень хорошо. Уж точно мы не были бы несчастливы. А еще ты говорила, что не станешь заводить детей до тех пор, пока не обретешь уверенность, что у них будет забота и защита двух любящих родителей. Вместе мы сможем дать нашему ребенку и то и другое.

Мысли в голове Габи беспорядочно метались, потому что она не ожидала такой реакции от Зандера. Он предлагает ей выйти за него замуж! Да, брак без любви – это не то, о чем Габи мечтала, и все же Зандер прав: ребенок все меняет. Когда-то Габи мечтала лишь о том, чтобы ее мать ради нее пересмотрела свой образ жизни. Зандер только что показал, что готов поступить так ради своего ребенка. Несомненно, и она должна сделать то же самое.