– Вот тут, в центре – это, разумеется, бриллиант, а голубые камни вокруг него – это лазурит. Его цвет напомнил мне море и Синтру, а ювелир сказал, что лазурит символизирует дружбу.

Габи охватила печаль. В ее мечтах все должно было быть иначе. Да, кольцо очень красивое, идея Зандера пожениться – блестящая, но отсутствовал самый важный компонент – любовь.

Габи напомнила себе о том, что сейчас не время ныть или вести себя неблагодарно. Зандер сделал над собой огромное усилие, предложив ей стать его женой, и нужно это ценить, потому что краеугольным камнем их брака станет не любовь, а именно дружба. А фундаментом их союза будет любовь к их ребенку.

– Это прекрасно, – ответила она. – И спасибо за то, что подарил мне это кольцо именно здесь.

– Я решил, что это важно. Ведь однажды наш ребенок спросит нас, где мы обручились. Мои сестры всегда просили маму и папу рассказать историю их помолвки.

– Я тоже любила слушать рассказы бабушки и дедушки о том, как он сделал ей предложение. Дедушка арендовал велосипед-тандем и пригласил бабушку на нем прокатиться. Именно тогда он предложил ей двигаться дальше по жизни вместе, пообещав, что, если она устанет, он будет крутить педали за двоих, и вместе они будут обеспечивать равновесие в их судьбе. – Габи улыбнулась, хотя в ее улыбке сквозила грусть из-за того, что дедушки больше нет. – А как твой папа сделал предложение твоей маме?

Зандер тоже улыбнулся своим воспоминаниям.

– Я ведь говорил тебе, что папа по профессии электрик? Он зажег множество китайских фонарей в местном парке, нанял скрипача и под романтическую музыку сказал маме, что она – свет его жизни.

– А как это было у тебя с Клаудией?

Габи и сама не знала, почему задала такой вопрос.

Зандер ответил не сразу.

– Мне было всего восемнадцать, и я поступил довольно банально: накопил денег, пригласил Клаудию в дорогой ресторан, подарил ей красную розу и кольцо. Все посетители захлопали, когда она сказала «да».

Габи представила себе Зандера таким, каким он был тогда, – серьезным юношей, еще сражающимся с дислексией. Его русые волосы были длиннее, чем сейчас, косая челка падала на глаза, он наверняка был одет в строгий костюм. Клаудия, юная и красивая, должно быть, вся светилась, исполненная оптимизма, надежды и любви.

Эти истории о помолвках… В них было столько любви. А у нее и Зандера все не так… Все неправильно. Габи хотела бы, чтобы он опустился на одно колено и надел кольцо ей на палец потому, что любит ее, а не потому, что из этой сцены получится интересная история для их ребенка. Она жаждет любви, а не дружбы, потому что любит Зандера и, черт возьми, хочет, чтобы между ними все было по-настоящему.

О нет! Эта мысль заставила ее замереть. Она любит Зандера? Да, это так. Она любит этого мужчину, который ей совершенно не подходит! Что же делать? Что делать?

Только бы Зандер не догадался об этой неуместной, идиотской, нежелательной любви! Он, несомненно, отвергнет ее точно так же, как мать Габи отвергла любовь своей маленькой дочери много лет назад.

Зандер не должен даже заподозрить, что любовь каким-то образом успела прижиться и расцвести в сердце Габи, ведь он в этом не виноват.

Так что теперь, ради ребенка, ей придется сказать ему правду, но не всю. Уже не получится совсем исчезнуть из жизни Зандера, но необходимо каким-то образом вырвать любовь из своего сердца, пока она не пустила там корни.

Габи сняла кольцо с пальца и вернула его Зандеру со словами:

– Извини. Я не смогу за тебя выйти.