– Неужели вы все такие трусы, что не можете сразиться со мной! – разнесся над долиной голос, усиленный магией. Это был именно тот момент, когда людей обуял настоящий ужас. Они чувствовали, что в говорившем плещется тьма.

– Ты не тронешь их, – храбро сказал Ромиус, обнажая меч.

– Как смело, но вместе с тем глупо, – оскалился маг, одним движением руки заставляя призрачных гончих отправиться в свое измерение.

– Неужели, ты готов сражаться со мной честно? – насмешливо усмехнулся рыцарь. Он небрежно помахивал мечем, будто не боялся того, что ему предстоит сделать.

– Вижу, ты готов к этому, – усмехнулся Тимериус. Тьма в его ладонях затрепетала, словно задумавшись, какую же форму принять. Наконец, в руке юноши появился меч, блеснувший в тусклом свете этого мрачного дня.

Противники сошлись на острие своих мечей. Встречаясь сталь, высекала искры, скрипели кожаные перчатки, сверкали глаза. Это был не бой нескладных юнцов, которые неумело махают мечами или стараются показать себя перед дамами. Это было сражение двух умелых воинов. Здесь побежденному достается легкая и быстрая смерть. Тут нет никакой надежды на счастье или жизнь. Песнь и визг стали, которой приходится сталкиваться и терзать живую плоть. Здесь место, где пирует смерть, а кровь льется рекой.

– Где же хваленая сноровка? – рассмеялся в лицо рыцарю юноша. Тело Тимериуса уже покрывали несколько глубоких порезов, но и его противник выглядел не лучше. Ромиус прихрамывал на левую ногу и поминутно прикладывал руку к правому боку, из которого сочилась кровь.

– Зачем тебе это? Ты не убийца! – воскликнул рыцарь, разрывая дистанцию.

– Откуда тебе знать, смертный. Ты всего лишь букашка, которую я раздавлю ради своего удовольствия, – усмехнулся парень, в его глазах колыхнулась первозданная тьма.

В этих глазах Ромиус увидел свою смерть, но он не отступил, лишь крепче сжав меч. Да, не к этому он стремился всю жизнь. Сейчас же глядя в глаза темного мага, он понимал, что никогда уже не обнимет мать, не разопьет с отцом кружку хорошего вина, не поцелует сестру. Теперь у него не было ничего, кроме смерти, не было возможности жениться и тихо угаснуть в своей постели, не было даже призрачного шанса увидеть собственных детей. Он знал, что впереди нет, даже, покоя. Если маг захочет, то он, Ромиус де Вальд, рыцарь храма Святой Розы, восстанет и будет беспрекословно служить призвавшему его.

– Всемогущий маг, который путешествует верхом и попадает в плен. Ты глупый мальчишка, которому место у отцовских ботинок, – дерзко бросил рыцарь, парируя очередной выпад.

Слова Ромиуса словно плеть ударили по Тимериусу. В глазах юноши завертелся круговорот из тьмы. Он слегка шевельнул рукой, и его противник осыпался горсткой праха.

– Наивный глупец, неужели ты думал, что можешь противостоять мне? – усмехнулся Тимериус, глядя на небольшую кучку серой пыли, которую подхватил ветер и унес в неизвестном направлении.

– Касандра, – неожиданно, даже для самого себя, произнес юноша. Он устремился к нужной палатке, безошибочно лавируя между мертвыми телами, которые попадались на его пути.

Тимериус обнаружил свою сестру без сознания. Все еще плещущаяся на задворках сознания тьма подсказывала, что с девушкой все в полном порядке. Лишь браслеты, подавляющие магию, сдерживали ее силу, но они не стали особой проблемой.

– Кас, очнись, пожалуйста, – тихо приговаривал парень, гладя сестру по волосам. Девушка вздрогнула и попыталась открыть глаза. Нужно сказать, что удалось ей это далеко не с первого раза.

– Тим, ты жив, но как? – слабо поинтересовалась девушка.

– Меня не так просто убить, – усмехнулся юноша.

– Ты использовал темную магию. Но мы не можем, – запротестовала Касандра.

– Это уже не имеет значения. Мы живы, а это главное, – нежно сказал Тим, гладя сестру по волосам. Так они и сидели, окруженные полем брани. Две одинокие души, которые готовы пожертвовать собой друг за друга.