В душе каждого человека живут два волка, белый и чёрный, всегда дерущиеся между собой, но побеждает тот, которого кормят.
— Рад видеть вас, джентльмены!
Огюст Эндикотт, консул Офира в Бостоне, доброжелательно протянул руки навстречу двум вошедшим в комнату мужчинам в строгих официальных костюмах. Он в прошлом году отметил своё девяностолетие, но на вид ему никак нельзя было дать больше шестидесяти.
— Прекрасно выглядите, дорогой Огюст, — Элиу Рут, тридцать восьмой по счёту государственный секретарь Соединённых Штатов, пожал руку консула Офира и с завистью отметил, что тот выглядит даже моложе его, родившегося почти на тридцать лет позже. — Надеюсь, сэр Генри в представлениях не нуждается? — Рут, улыбнувшись, уступил место своему коллеге.
— Трудно не узнать одного из создателей "Юнайтед Стил", — улыбнулся Эндикотт, — ваши портреты не покидают страницы газет, сэр. "Фрик и компания", "Карнеги траст"? Кажется, вы недавно отметили своё шестидесятилетие? Отличный возраст для бизнесмена и политика. Америка может ждать от вас ещё многих успехов!..
— По просьбе Президента, на этой встрече сэр Генри Фрик будет представлять интересы деловых кругов нашей благословенной страны!
— Вот как? — прищурился Эндикотт. — Отлично! Позвольте представить вам, господа, Главного Администратора Офира сэра Персиваля Лоуэлла! Персиваль — госсекретарь Элиу Рут и сэр Генри Фрик!
— Кажется, ещё недавно вы занимались какими-то научными изысканиями, господин Лоуэлл?
Персиваль незлобно ухмыльнулся. Ну да, чем же ещё при первой встрече могут заниматься "простые" американские парни, как не выяснением, кто из них круче!
— Что же привело вас к решению отказаться от американского гражданства ради проживания на какой-то убогой кучке камней, да ещё на должности… управляющего? Странная карьера для весьма популярного у невзыскательной публики писателя!
— Так может показаться, господин Фрик, — с мягкой улыбкой парировал Лоуэлл. — Кажется, в детстве вы недурно музицировали, не так ли? Отчего же вы стали бизнесменом — может быть, потому, что как музыкант потерпели неудачу? А если бы получилось, сейчас поди зашибали бы немало монет, трудясь тапёром в баре!
Эндикотт с каким-то нездоровым интересом, почти с садистским наслаждением приготовился наблюдать за разгорающейся перепалкой, но госсекретарь, увидев, как покраснел Фрик, поспешил вмешаться:
— Господа, господа… прошу вас… сэр Генри, вы обещали президенту держать себя в руках. Слишком многое поставлено на карту…
— Неужели? — искренне удивился Лоуэлл, — тогда, Огюст, приглашайте всех к вашему круглому столу. Для переговоров это самое подходящее место!
— Переговоров?!
— Сэр Генри, умоляю вас!
— В самом деле, господин Фрик, почему бы вам не уняться? В конце-то концов, с госсекретарём мы можем побеседовать и без вас!
Фрик надулся, став похожим на огромный помидор, почему-то наряженный в костюм, насуплено глянул на госсекретаря и замолчал.
— Вы не слишком-то… дипломатичны, господин Лоуэлл, — поморщился Рут.