— Жаль. Возможно, какая-то информация есть у начальника О.С.О. ярла Туле?!
— К сожалению, агентам удалось выяснить не так много: их фрегаты похожи на наши кнорры, крейсеры — на бильскирниры, хотя вооружение их кораблей значительно мощнее. Общая численность флота никак не меньше нашего. Если же учесть, что два фрегата асиров остановили последнее вторжение репликаторов… которое, скорее всего, поставило бы точку на нашем существовании, то несложно оценить, насколько сильны асиры. Полагаю, их флот нам не по зубам, Фрейр. Со всем уважением к Совету, их не стоит делать врагами… пока сохраняется угроза от репликаторов. Это моё мнение, проконсул.
— Откуда же они взялись, эти асиры? До недавнего времени никто в галактике о них и не слышал!
— Если вы помните, проконсул, "асирами" древние называли наших предков. Возможно, — пожал плечами Тир, — давным-давно какую-нибудь группу предков оталийцев древние переселили не в Айдахейм, как наших отцов, дедов и прадедов, а в удалённые места Мидхейма…
— Почему же мы не столкнулись с ними раньше?
— Мидхейм — не карликовая галактика-спутник…
"…вроде Айдахейма или Отальхейма…" — мысленно согласился Фрейр.
— …в нём звёзд, если считать те, что ярче красных, не менее полутора десятков миллиардов. Гоаулды, соперничая с Союзом Четырёх Рас, едва освоили несколько десятков тысяч звёздных систем. Мы побывали в сотне тысяч миров и наблюдаем за миллионами…
И все прошедшие тысячелетия лениво возились в песочнице" Айдахейма! Об этом Тир умолчал, но сделал это столь "красноречиво", что консулы Совета тревожно переглянулись: масштаб неизведанного и неизвестного в тысячу раз больше. И в этом "тумане невежества" могли скрыться от взора оталийцев не только асиры. Судя по технологиям древних, которые они ассимилировали, асиры не теряли время зря… в отличие от самих оталийцев и их предков. Но какие бы дали они ни освоили, какие бы тайны ни раскрыли, что-то всё же заставило их вернуться в известную часть Мидхейма?!..
И об этом ни Фрейру, ни консулам Совета задумываться не хотелось.
— Благодарю за честные слова, ярл, — уныло кивнул Фрейр. Консулы переглянулись: с появлением асиров всё пошло наперекосяк.
ПО СТРАНИЦАМ ГАЗЕТ
Декабрь 1908 — январь 1909…самые свежие новости со всего света!
"Девятнадцатого утром здесь ощущался довольно сильный подземный удар, сопровождавшийся продолжительными громоподобными раскатами. Колебание почвы ощущалось также во многих пунктах западной Саксонии и Тюрингии. Сейсмографическая станция в Лейпциге сообщает, что землетрясение было не вулканического, а тектонического происхождения. Повода для беспокойства общественности нет, так как ни сколь-нибудь заметные разрушения, ни жертвы не отмечены…"
"Ранее уже сообщалось о том, что президент Венесуэлы Кастро четырнадцатого декабря прибыл в Германию. Его приезд не связан с какой-либо политической миссией, а вызван исключительно необходимостью срочной хирургической операции. Затем президент Кастро предполагает остаться в Берлине на месяц до окончательного выправления здоровья".
"На острове Тимор, наполовину принадлежащем Португалии, наполовину — Голландии, вспыхнул мятеж: туземцы нападают на европейцев. Португальские войска пытались навести порядок, но встретили сильный отпор и после значительных потерь вынуждены были отступить".
"Президент Аргентины Хосе Фигероа Алькорта заявил, что претензии Офира на Антарктиду считает ничтожными. Этой позиции Аргентина и будет впредь придерживаться в своих действиях в Южной Атлантике. Также президент Алькорта отметил, что свои права республика готова отстаивать всеми способами, в том числе не остановится перед применением вооружённой силы. Послы Великобритании и Соединённых Штатов в Аргентине высказали полное одобрение этой бескомпромиссной позицией. Правительства Бразилии, Перу и Чили также полностью поддержали президента Алькорта в отношении отказа в признании прав Офира на Южный материк, однако выразили беспокойство возможным чрезмерным односторонним усилением флота Аргентины, которое позволит ей навязчиво распространять собственное влияние на другие страны Южной Америки. Правительство Аргентины вступило в переговоры с деловыми кругами Великобритании и Соединённых Штатов по поводу размещения на лучших верфях срочных заказов на новейшие боевые корабли, в том числе и дредноуты, и военное снаряжение…"
"Крайнюю настороженность всей общественности вызывают заявления представителя Офира Рихарда Веттина, потребовавшего от Правительства Соединённых Штатов прекратить вмешательство в дела Колумбии. В ответ на это дерзкое заявление сотрудник Госдепартамента заявил, что Америка и впредь будет помогать свободолюбивому народу Панамы и требует от Колумбии полного признания его независимости. Наглое вмешательство Офира в карибские дела вновь разожгло затухнувшие было надежды колумбийцев на возвращение контроля над территорией Панамы и воссоздание Великой Колумбии…"