Ох и горячи оказались ведьмовские губы, а ласки так и вовсе жарче адского пламени. Разве может кто против такого устоять? Вот и он не смог.

И теперь по его вине ту, что любит и за которую не задумываясь голову сложит, на рассвете казнят. Он слышал разговоры, знал, что сам навлек беду.

Проклиная себя, монастырь и всех, кто разлучил его с любимой, он обратился к тем силам, имен которых и вслух никогда не произносил…

Серая тень отделилась от его тела, встала в сторонке молчаливо. Ждет. Чего ждет – ясное дело! Он сказать не смог, кивнул только. Серый осыпался прахом.

Как он пережил ночь, сам не знал. Только утром услышал крики и стоны. И когда ворвалась к нему любимая, бросился со всех ног, не сразу сообразив, что нет больше на нем заклятия.

Хотел поцеловать, а она отстранилась, сказала горько:

– Ты не меня предал, ты любовь нашу на растерзание отдал. Мне теперь никогда не вернуться в родной дом, тебе же быть его пленником.

– Что же ты говоришь такое, родная? Я ведь всю ночь здесь и пробыл, не мог пальцем шевельнуть до самого твоего появления.

– Твои братья пришли на рассвете. Они жгут наши дома, убивают моих сестер. Выйди, скажи, чтобы прекратили.

– Они не могли сюда попасть! – Он бежал, не веря сказанному. Только запах гари сразу с ног сшиб.

– Не могли. Им кто-то помог, открыл заслон. И ты знаешь кто.

Братья вели себя точно звери. Он смотрел и не видел больше кротких послушников, но видел кровожадных душегубцев. Они никого не щадили, даже малых детей. И когда нож того, с кем он еще недавно делил один кусок хлеба на двоих, вошел в его живот, стало как-то легко. Он решил будто искупил вину.

Как же он ошибался.

Умирая, он видел ее лицо, искаженное криком. Он тоже кричал. Не от боли, от тоски, что поселилась в сердце. А она вдруг склонилась и поцеловала его, даря облегчение. Прошептала:

– Дыши, родной. Дыши. Я тебя не оставлю. Ты не будешь там один.

Ничего не помогло. Он умер.

Брел в чернильной темноте, слышал стоны, вой, скрежет зубовный. Его ад оказался страшнее того, о чем говорил настоятель. В аду он был один. Без нее.

И когда его вдруг дернули, потащили куда-то, он захлебнулся новым криком, а услышал вороний клекот, вырывающийся из его собственного горла.

Взмахнул невесть откуда взявшимися крыльями, закружил над рекой, видя, как она меняет свой цвет, напитываясь кровью.

Он многое теперь видел, оставаясь совершенно слепым. Видел границу выжженной деревни, видел Серого, блуждающего без всякого смысла. И то, как старец, порицавший его когда-то, шепчет слова заклинания, но не молитвы, в тщетной попытке защититься от восставшей реки. Огромная волна поднялась и смыла с лица земли его бывших соратников и братьев, утащила в темную бездну.