Отдельно мужчины совещались по поводу хранения и консервирования мяса. Позвали в этот замкнутый круг и Серегу с Гугом, как авторов и исполнителей всего этого переполоха.

– Так, – первым сказал Сергей Петрович, – для начала попрошу учесть, что произошедшее сегодня – это только первая ласточка. Поскольку ребята говорят, что половине свиней удалось удрать, то я предвижу последующие набеги на наш огород. Приближается осень, и кабаны начинают жировать. Причем в дальнейшем навещать нашу посадку они, скорее всего, будут ночью.

– Есть такое дело, Петрович, – кивнул геолог. – И что из этого следует?

– Из этого следует, что, во-первых, начинается битва за урожай. И биться надо будет насмерть. Во-вторых, даже если мы победим в этой битве, то это не последнее наше свиное мясо, добытое в таких количествах, а скорее наоборот. У кого будут какие предложения?

– По первому вопросу, – сказал Андрей Викторович, – скажу, что необходимо прекратить посылать наших охотников к черту на кулички, а нацелить их на охрану картофельного поля, и в том числе ночью. Тогда мясо само придет к ним в руки. Дадим им по палатке – и пусть дежурят вместе со своими женами, чтоб не скучно было.

– Если там жечь костер, то свиньи просто не придут, – резонно заметил Петрович.

– А нам пока больше и не надо, – ответил Антон Игоревич. – С этим бы мясом решить, что делать.

– Тоже верно, – согласился шаман, – а то мясо, которое уже есть можно просто засолить.

– Для просто засолить, – сказал геолог, – погода пока стоит жарковатая, и мясо продержится не дольше пяти дней. К тому же в чем мы его будем солить, никакой подходящей тары у нас нет.

Петрович встал и в задумчивости прошелся туда-сюда.

– Да, – сказал он наконец, – если тары нет, то надо ее сделать. Единственная тара, которую мы можем изготовить достаточно быстро – это вырытая в земле яма, выложенная изнутри жженым кирпичом и выстланная пленкой. Лучше всего было бы, если бы эта яма располагалась на дне достаточно глубокого погреба. Там температура грунта равна среднегодовой, то есть, по моим прикидкам, от семи до пяти градусов. Чем вам не холодильник?

– Фантазируешь, Петрович… – хмыкнул бородатый специалист по полезным ископаемым.

– Нет, – возразил тот, – планирую. Небольшой погреб, особенно в преддверии большой войны со свиньями, нам не повредит. Хотелось бы устроить его как-нибудь покапитальнее, но на это нет времени. Поэтому нужна просто яма конической формы глубиной два метра, по верхнему краю два с половиной на три с половиной метра, по нижнему просто два на три, сверху перекрытая досками и засыпанная землей. А на дне этого погреба и устроим засолочную яму полтора на полтора метра, с глубиной сантиметров в семьдесят пять, выложим пленкой – и все дела.

– Ну что ж, неплохо придумано, Петрович, – одобрил Антон Игоревич, задумчиво оглаживая бороду, – и долго мы ее будем копать?

– Не думаю, что очень долго, – вступил в разговор третий мужчина, – всего шесть-семь часов. Моя бригада копать уже умеет. А если ты, Антон, поможешь им своим буровым станком, высверлив несколько дырок и ослабив грунт, то дело пойдет еще быстрее. Другого варианта считайте что и нет. Если засолить мясо на поверхности, то оно быстро испортится.

– Еще одно сооружение! – тяжко вздохнул Антон Игоревич. – Ладно, договорились. Насверлю я вам дыр как в швейцарском сыре. Только вот где будем копать? Здесь нельзя – грунтовая вода слишком близко.

– Тогда, – сказал учитель, окидывая задумчивым взглядом окрестности, – можно где-нибудь у меня на промзоне, там и инструмент с материалами под рукой, и от Ближней достаточно далеко.

– Решено, – сказал Андрей Викторович, – сейчас мы все быстренько перекусываем тем, что сготовила на обед Витальевна, а потом организуем копку погреба. Сейчас половина второго, надеюсь, что к ужину управимся. Не пропадать же добру.

К известию о том, что праздник переносится на вечер, а сейчас надо еще немного потрудиться, местные женщины отнеслись с полным пониманием. В их прошлой жизни такие авралы после удачной охоты были делом обязательным. Только мясо они не солили, а сушили и вялили, что со свининой проделать нельзя, и поэтому среди них царствовало некоторое недоумение. Когда шаман поведал о ином способе сохранить мясо, все одобрительно закивали головами. Рыжие близняшки сказали, что у них там, на севере, после удачной охоты так хранят мясо в ямах на вечной мерзлоте, где земля совсем холодная.

Марина Витальевна тоже вздохнула с облегчением.